那厂址占地广阔，单单是平整土地就要抛费不少时日。因是李惟俭又如数日前一般，每日早出晚归，或写写画画，勾勒处各式各样的机械设备；或与严奉桢一道熬煮膠乳，尝试各类配方。

李惟俭见过礼，那忠勇王只随意摆摆手让其落座，随即便道：“复生寻本王有事儿？”

黛玉窃笑，宝钗心下无语。看着好似黛玉弃了宝玉，可素日里宝玉来寻黛玉顽耍，她又不曾拒绝，刻下宝姐姐心中也猜不准黛玉是如何做想的。

他神色虽有些疲乏，却精神奕奕。余六看着稀奇，上前恭维几句，道‘四爷瞧着就有好事儿’，惹得李惟俭哈哈大笑，随手就丢了一枚碎银子。

贾蓉、贾蔷见对方人多势众，只得扯着薛蟠一路跑了回来。甫一进门，见薛蟠满头满脸的血迹，管事儿的顿时骇了一跳，这才有了这么一遭。

黛玉便道：“有十来日不见了。上回还是在小花园撞见了，略略说过几句，俭四哥就匆匆而去，瞧着极为忙碌呢。”

李惟俭笑道：“不妨事的，好歹我也在茅山待过两年。妹妹写了什么字儿？”

无怪他心绪极佳，熬煮膠乳二十几日，这几日总算有了结果。膠乳九成七，硫磺三分，小火熬煮可得软橡胶；膠乳八成，硫磺两成，可得半软半硬橡胶；至于那质地坚硬的，须得五成硫磺熬煮了，方才能配比出来。

顺天府下辖长安、万年，地方自然随意挑选，奈何距离京师有些远，往来不便。李惟俭便专心在外城挑选，先后看过了几处，最后听闻安化寺与育婴堂之间有处不小的空地，连忙与曹允升去瞧了。

宝钗便道：“宝兄弟也是，新才结识了几个朋友，转眼便几日不去学堂。这事儿若是老爷得知了，不定如何拿他作筏子呢。”

黛玉反唇相讥道：“我是万事不沾，宝姐姐倒是处处留心呢。”

黛玉连番与宝玉生了间隙，那一点若有若无的念头方才生出来，便生生掐断。如今不过将宝玉当做亲哥哥罢了。

“这主意不错。”李惟俭笑着颔首。

今儿总算凑巧，李惟俭方才到得内府，便赶上忠勇王领着随从到了。李惟俭赶忙请见，待梁郎中引其入得二堂里，便见忠勇王沉着脸，面上颇为疲乏。

忠勇王略略颔首，好似心不在焉。

司棋吓得紧忙将东西收进袖子里，慌张道：“啊？你瞧见四爷了？我怎地没瞧见？”

莺儿却负手将书册藏在身后，歪头道：“不成不成，姑娘若是看过了，那就不准了。”

宝姐姐瞥了其一眼，温声道：“妹妹近来也不曾见过俭四哥？”

说话间抖抖衣袖，自内中掏出个锦帕包裹的长条物什递了过去：“快收好，我走了，下月过了秋闱，定有伱的好儿。”

司棋心下一荡，咬着下唇瞧着李惟俭快步而去。她见四下无人，便悄然展开锦帕，随即瞪大了眼睛。

“正是。”李惟俭道：“武备院如今承接了朝廷军械，腾不出太多人手来造蒸汽机。学生便想着，莫不如再起炉灶，设一蒸汽机厂子，左右京师中汇聚天下能工巧匠，这匠人是不缺的。”

宝钗略略思忖，便写了个‘守’字。

他心绪极佳，橡胶配比有了，离着轮胎、密封件又近了一步。

李惟俭兴奋之下，这个摸一把，那个亲一嘴的，惹得四个丫鬟好一阵娇嗔。他的好心绪带得四个丫鬟也高兴起来，琇莹连连追问李惟俭有何好事儿，李惟俭张张口，又摇摇头。

此地位于外城东南角，最是偏僻不过，却胜在地方广阔。巡视一番，李惟俭便拍板，将厂址定在了此处。

宝钗笑着道：“妹妹这般万事不沾身的性子，真是让人羡煞。”

黛玉俯身，拾了树枝在地上写下了一个‘望’字，顿了顿，继而又写了个守字。道：“这是宝姐姐写的。”

“是啊。”李惟俭察言观色道：“王爷也知，学生势单力孤的，这没了内府入股，办起厂子来总是心中没底。”

“年少时荒唐之举罢了。”说话间李惟俭抖抖衣袖，自袖口抽出一物递将过去：“送妹妹一物，保准天下间绝无仅有。”

黛玉纳罕着接过，却见非金非玉，其上涂抹了颜料，瞧着憨态可掬的，也不知是鸭子还是雁。入手略软，黛玉略略捏动，顿时‘吱’的一声响，骇得其一哆嗦。

“俭四哥，这是何物啊？”