突厥强大的骑兵如同乌云般压在北境。始毕可汗视李阀为潜在的、需要打压的对手，而非恭顺的藩属。他不断派遣小股骑兵南下骚扰、掠夺，试探李阀的底线和实力。

突厥以“支持”李渊起兵为名，向李阀索要巨额的金银、布帛、粮食，甚至要求遣送宗室女子和亲！这极大地消耗了李阀本就不宽裕的财力物力。

李阀最精锐的部队和最富经验的将领（李世民），不得不长期部署在北部边境，时刻提防突厥的大规模入侵。这使得李阀在关中的统治基础尚不稳固（需要分兵弹压地方、剿灭流寇），更无力大规模向东、向南扩张，眼睁睁看着王世充、窦建德、杜伏威等势力在河南、河北、江淮坐大。

李世民展现出其“英武果决，善纳贤才，深谙兵略”的能力，在有限的条件下屡建奇功，稳定内部，击退小股突厥骚扰和流寇。但他也深感掣肘：内有傀儡朝廷的制衡和物资匮乏，外有突厥重压，扩张乏力。

李阀虽占据长安，却如同被困在华丽牢笼中的猛虎，爪牙却被束缚。龙腾虎踞之势，被突厥这把悬顶利剑硬生生压制住了。

……………

长江之上，东溟巨舰破浪前行，巨大的船身切开浑浊的江水，犁出两道翻滚的白浪。

单美仙凭栏而立，江风拂动着她身上那件藕荷色云锦褙子的衣袂，领口与袖口处用银线绣着精致的缠枝莲纹，既显雍容又不失雅致。梳着典雅的高髻，只簪了一支通体碧绿的翡翠步摇，流苏在风中轻颤，映衬着她沉静如水的面容。

此刻，她右手五指正无意识地轻叩着光滑冰冷的木栏，指尖的微凉仿佛透进了心底。那双惯常温婉的眸子凝视着北方烽烟隐约的天空，深处翻涌着难以言喻的复杂思绪——公子那洞悉天机般的预言主干分毫未差：江南已成血肉磨盘，瓦岗崩塌，李密穷途，沈法兴引火烧身，杜伏威伺机而动……然而，李阀的处境却远超她最坏的预想！

突厥这把悬在北方的恐怖利刃，寒光凛冽，几乎要将那条被易华伟判为“最有王者气象”的潜龙拦腰斩断！傀儡皇帝的掣肘更是如同无形的枷锁，让李阀内部暗流汹涌，步履维艰。易华伟虽预见了“波折”，但这“波折”之凶险，近乎绝境！

“娘亲，”

单婉晶清脆的声音带着一丝困惑在她身侧响起。少女一身鹅黄撒花襦裙，腰系杏色丝绦，更显青春活泼。她顺着母亲的目光望向北方，蓝宝石般的眼眸里满是不解：“公子说李阀最有王者气象……可他们现在……”

后半句话咽了回去，但意思不言而喻：这样下去，真龙怕是要夭折在浅滩了。

单美仙没有回头，只是微微紧了紧拢在袖中的手。易华伟的预言精准，但李阀的困境也残酷地揭示了一个道理：

纵有真龙之姿，在未腾飞九天之前，也随时可能被强大的外力扼杀！天命并非坦途，而是布满了荆棘与万丈深渊的险途，一步踏错，便是粉身碎骨。乱世如棋，落子无悔，一步生，一步死。

船舱内，气氛与甲板上的凝重截然不同。

易华伟盘膝坐于窗前的蒲团之上。他依旧是一身月白锦袍，袍服质地细腻如云，纤尘不染，只在衣襟和下摆处用极淡的银线勾勒出几缕流云纹路，更衬得他气质清冷高华，仿佛与这喧嚣的乱世格格不入。面前置着一张古朴的七弦琴，琴身呈深栗色，纹理如流水，显然是传世名器。

修长如玉的手指轻轻拂过冰凉的琴弦。他眼帘微垂，眸光深邃平静，仿佛沉入了另一个世界。

指尖拨动。

“铮——”

一声清越悠长的琴音骤然响起，如同初春融化的第一滴雪水，滴落在幽静的山涧寒潭，瞬间涤荡了舱内所有的杂音，也隐隐穿透了厚重的舱壁，飘向甲板。

琴音初起时，清泠婉转，如山泉流淌，林鸟轻鸣。旋律中仿佛带着江南三月的烟雨，西湖畔的修竹婆娑，断桥残雪的空濛意境。指尖在弦上跳跃、揉捻、勾挑，技法已臻化境，每一个音符都饱满圆润，带着一种难以言喻的生命力。