七十一卷账册整齐地码放在檀木案上，泛着崭新的墨香。

突然，门外传来一阵急促的脚步声，司礼监掌印太监吕芳的声音打破了宁静：“皇上驾到……”

满院翰林齐齐跪倒。

谁也想不到，二十余年不曾踏足文渊阁的嘉靖皇帝，竟会亲自前来。

嘉靖帝一身玄色道袍，缓缓走过跪伏的群臣，最终在那堆账册前停下。

他苍老的手指抚过烫金的封面，动作轻柔得仿佛在触碰易碎的梦境。

“苏爱卿，”皇帝突然开口，声音沙哑，“你可知朕为何多年不修此录？”

不等苏宁回答，他便自问自答：“满朝文武都说朕沉迷炼丹，不见大臣。”

他的手指停在第一卷的扉页上，“其实朕是怕……怕看见这江山已是千疮百孔。”

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这番话让跪在地上的徐阶微微一颤。

张居正偷偷抬眼，看见皇帝眼中闪过一丝从未有过的清明。

在场却是没有人敢拆穿嘉靖帝的无耻，这些亏空百分之六十都是他造成的。

“这七十一卷账册，”嘉靖帝转身，目光扫过众人，“记载的不只是数字，更是大明的命脉。苏爱卿……”

苏宁伏身：“臣在。”

“你让朕终于看清了这个帝国。”

翌日的封赏震惊了满朝文武。

特晋苏宁为翰林院侍读，虽只是从五品，却赐穿麒麟服，这通常是三品以上大员才有的殊荣。

然而最令人震惊的还在后面。

嘉靖帝当庭下旨，从查没的严党赃银中划出十万两，命苏宁组建“清账司”，专司审计天下钱粮。

这个直接对皇帝负责的机构，成了大明开国以来第一个独立审计衙门。

退朝后，徐阶在文渊阁前叫住苏宁，意味深长地说：“安邦，清账司的刀子，可比《会计录》的笔杆子要锋利得多。你……好自为之。”

一旁的张居正也是悄然走近告诫苏宁：“皇上此举，是要用你这把快刀，斩断严党留下的所有乱麻。”

苏宁抚摸着新赐的麒麟服上的绣纹，目光望向紫禁城外。

他知道，从今天起，他不再只是一个修书的翰林，而是手握利刃的执刀人。

这场席卷大明官场的风暴，已经形成了。

……

嘉靖四十四年的初春，文渊阁的庆功宴一直持续到月上中天。

徐阶破例亲自把盏，走到苏宁面前，酒盏在月光下泛着温润的光泽。

这位向来沉稳的内阁次辅，此刻眼中却带着几分复杂的感慨。

“安邦可知，”徐阶的声音压得很低，只有近处的张居正能听见，“当年严嵩，也是靠着一本《正德会计录》起家。查账这件事，从来都是最锋利的刀，却也是最容易反噬的利器。”

他举杯一饮而尽，袖袍在夜风中翻飞：“望安邦善用此刀，莫要重蹈覆辙。”

酒过三巡，张居正借敬酒之机，将一个纸条塞进苏宁手中。

回到席位上展开，只见上面只有寥寥数字：“安邦，清账司当从市舶司入手。”

月色渐浓，宾客陆续散去。

苏宁踏着满地清辉，走向那座刚刚启用的清账司衙门。

这座位于皇城东南角的院落，门前新挂的匾额还散发着淡淡的桐油味。

推开沉重的木门，眼前的景象让他愣住了。

十二名身着洗得发白官服的老者，整齐地站在庭院中。

他们有的拄着拐杖，有的袖管空空，为首的老者只剩下一只眼睛，在月光下泛着泪光。

“卑职等，恭迎苏主事！”众人齐声行礼，声音在寂静的夜空中回荡。

独目老者颤巍巍地上前一步：“卑职赵德明，原户部浙江司主事。这些都是当年因查账被害的同僚之后，我们这些人，等这一天，等了整整二十年！”