“那又咋样？”马喊水打断他，“西海固的姑娘哪个不是这样？你当都像城里人，谈情说爱花前月下？能活着就不错了！”

“可这是买卖婚姻！新中国都成立多少年了，还搞这一套！”马得福声音发抖，“要是当初您同意水花参加中考……”

马喊水脸色一沉：“放屁！她爹不同意，关我什么事？再说了，你考上农校就了不起了？一个月四十二块五的工资，拿什么养活人家？苏家小子能给她三口水窖和一头毛驴，你能给啥？”

每一个字都像刀子扎在马得福心上。

他张了张嘴，却发不出声音。

是啊！他有什么？

一个刚毕业的农校生，一个临时借调的办事员，连自行车都是公家配的。

“得福，听爹一句劝。”马喊水语气软了下来，“你现在要紧的是把移民工作做好，在领导面前露脸。等转正了，爹托人给你说个更好的。”

马得福没回答，径直走向村口。

他需要静一静，需要远离这些让他窒息的话语。

村口的老槐树下，几个老人正在乘凉。

马得福本想绕道，却听见他们议论纷纷。

“苏家这次可下血本了，听说那水窖打得又大又深……”

“李老栓算是捡着便宜了，就他那赌鬼样，闺女能卖这个价……”

“要说水花那丫头是真不错，勤快又懂事，可惜了……”

马得福加快脚步，几乎跑了起来。

他不明白，为什么所有人都觉得这很正常？

为什么没人替水花想想？

她不是物品，不该被这样交易！

不知不觉，他来到了村西头。

这里有一片新挖的土坑，旁边堆着青砖和水泥……

苏家在打水窖了。

马得福站在坑边，看着已经砌好的部分，胸口发闷。

这就是买走水花的代价，几堵冰冷的砖墙。

“得福哥？”

熟悉的声音让马得福浑身一颤。

他缓缓转身，看见水花站在不远处，手里拎着一个竹篮。

她穿着洗得发白的蓝布衣裳，头发简单地扎在脑后，比记忆中瘦了不少。

“你……来看水窖？”水花轻声问，眼神飘忽不定。

马得福想说些什么，喉咙却像被什么堵住了。

他只能点点头。

水花走近几步，却没有看那个水窖：“宁哥说，等成亲后要教我记账，帮他管砖窑的账本……”

“挺好。”马得福挤出两个字。他注意到水花说“宁哥”时，嘴角有一丝几不可见的笑意。

这个发现让他心如刀绞。

“得宝他们……有消息了吗？”水花转移了话题。

“还没。”马得福深吸一口气，“我明天要去追他们。”

水花点点头：“麦苗很懂事，会照顾好他们的。”

她犹豫了一下，从篮子里拿出一个布包，“这是我烙的饼，你路上带着。”

马得福接过，指尖不小心碰到水花的手，两人都像被烫到似的缩了一下。

“谢谢。”马得福低声说，“你……保重。”

水花“嗯”了一声，转身要走，又停住脚步：“得福哥，吊庄……真的会变好吗？”

马得福愣了一下，随即坚定地点头：“会的！政府正在打井拉电，以后还要建学校和医院。虽然现在苦，但将来……”

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“那就好。”水花打断他，露出一个浅浅的笑容，“我相信你一定能带大家过上好日子。”

说完，她快步离开了，背影在夕阳下显得格外单薄。

马得福站在原地，看着手中的饼，突然觉得无比孤独。

……

夜幕降临，马得福鬼使神差地来到了白老师家。

白老师是村里少有的文化人，也是当年教他和水花认字的恩师。

“我就知道你会来。”白老师正在批改作业，头也不抬地说，“坐吧！壶里有茶。”

马得福默默坐下，给自己倒了杯茶。

茶已经凉了，喝起来又苦又涩。

“见着水花了？”白老师问。

“嗯。”

“说什么了？”

“没说什么。”马得福盯着茶杯，“她给我烙了张饼。”

白老师终于放下笔，摘下老花镜揉了揉眼睛：“得福啊！你知道我当年为什么特别看重你和水花吗？”

马得福摇头。

“因为你们俩是村里最聪明的孩子。”白老师叹了口气，“水花要是能继续读书，成就不比你差。可惜啊……”

马得福握紧了拳头：“白老师，您觉得我该不该……”

“不该。”白老师仿佛知道他要问什么，“水花已经做了选择，你要尊重她。”

“可那是被迫的！”

“是吗？”白老师意味深长地看着他，“你真以为水花是被迫的？那丫头性子多倔你不知道？要是她真不愿意，十头驴也拉不动。”

马得福如遭雷击。

是啊！水花从来不是逆来顺受的人。

那年旱灾，她宁可挨饿也要把口粮分给邻居家的孩子；她爹不让她读书，她就偷偷跟着白老师学……

“得福，其实苏宁那小子不简单。”白老师继续道，“他来提亲那天，专门找我问水花