“皇孙言重了。”冯程恭敬回礼，“孝陵卫上下必当尽心护卫，绝不敢有丝毫懈怠。”
在冯程的引领下，苏宁参观了为他准备的居所，位于孝陵东侧的一处清净院落。
虽然比不得皇宫奢华，却也整洁雅致，显然是经过精心布置。
“这里很好。”苏宁满意地点点头，“本宫要在此结庐守孝三年，一切从简即可。”
“是！”
安顿下来后，苏宁立即开始了守陵的日常。
每日清晨，他必至享殿祭拜；午后则在院中读书习字；傍晚时分，还会在陵区内散步沉思。
这一日，他正在院中翻阅《齐民要术》，锦衣卫千户蒋瓛快步走来，面色凝重。
“皇孙，那日擒获的疑犯……”蒋瓛压低声音，“在押解途中服毒自尽了。”
苏宁翻书的手微微一顿，随即恢复如常：“可查出身份了？”
“此人齿间藏有毒囊，应是死士。”蒋瓛禀报道，“身上没有任何可以证明身份的物品，但虎口处的老茧显示常年使用兵器。”
苏宁合上书本，目光深远：“蒋千户以为，这会是谁的人？”
蒋瓛神色一凛：“末将不敢妄加猜测。”
“无妨。”苏宁摆了摆手，“既然人已经死了，此事就交由你们锦衣卫继续追查。记住，要暗中进行，不要打草惊蛇。”
“末将领命！”蒋瓛躬身退下。
待蒋瓛离开后，一直侍立在旁的马和轻声问道：“皇孙，此事是否要禀报皇上？”
“不必。”苏宁淡淡说道，“既然皇祖父既然派了锦衣卫随行，自然会得到消息。”
他走到窗前，望着远处孝陵的宝顶，嘴角泛起一丝冷笑。
这个死士的出现，证实了他的猜测，某些人已经坐不住了。
“马和，你去把带来的书籍都整理出来，一个人学习真的是太枯燥乏味了。”苏宁吩咐道。
“奴婢这就去办。”马和恭敬应答。
接下来的日子，苏宁完全沉浸在书海之中。
他不仅研读农书，还开始整理记忆中现代社会的知识。
马和则成了他最得力的助手，不仅将书籍整理得井井有条，还能与他讨论书中的内容。
这一日，苏宁正在绘制一幅简易的水车图纸，冯程前来禀报陵区巡视情况。
见到桌上的图纸，这位老将军不禁好奇地问道：“皇孙这是在画什么？”
“这是一种改进的水车。”苏宁指着图纸解释道，“可以在水流较缓的河段使用，提高灌溉效率。”
冯程仔细端详着图纸，越看越是惊讶：“皇孙年纪虽小，竟对农事如此精通？”
“不过是多读了几本书罢了。”苏宁谦虚地说，“冯将军久在钟山，可知这附近农户收成如何？”
“这……”冯程犹豫了一下，“孝陵周边土地贫瘠，农户们日子过得颇为艰难。”
苏宁点了点头，心中已有计较。
他知道，想要在这里站稳脚跟，光靠皇孙的身份是不够的。
必须做出一番实事，才能真正赢得人心。
夜幕降临，苏宁独自站在院中，望着满天星斗。
虽然守孝生活清苦，但比起在皇宫中整日提心吊胆，这里反而让他感到前所未有的安心。
“既然给了我这个机会……”他轻声自语，“那就让我在这钟山之下，悄悄积蓄力量吧。”
远处，孝陵卫巡逻的火把在夜色中闪烁，如同暗夜中的星辰，守护着这片神圣的陵寝。
而在陵区东侧的这个院落里，一个改变大明命运的种子，正在悄然萌芽。
……
这一日，孝陵卫来报，常茂、常升、常森联袂前来探望。
听闻三位舅舅齐至，苏宁难得地露出了真切的笑容，亲自到院门外相迎。
“舅舅！”
常茂三人刚下马，就见一个身影快步迎来，紧紧抱住了他们。
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这突如其来的亲昵让三位沙场悍将都愣住了。
他们记忆中的外甥，何曾有过这般真情流露？
“允熥……”常升轻轻拍着外甥的背，声音不禁有些哽咽，“在孝陵这些时日，可还习惯？”
苏宁抬起头，眼中闪着光芒：“有舅舅们记挂，允熥一切都好。”
常茂仔细端详着外甥，发现这孩子比在宫中时清瘦了些，但眼神却更加明亮有神。
他大手一挥，身后的亲兵立刻抬上来十几个箱子：“这些都是你舅母们准备的吃用物件，还有你最爱吃的蜜饯。若还缺什么，尽管派人回府说一声。”
“多谢各位舅舅舅母。”
众人走进院内，常森打量着这简朴的居所，不禁皱眉：“皇孙，这也太过简陋了。要不要舅舅派人再添置些家具？”
“三舅不必费心。”苏宁请三位舅舅坐下，“这里清净，正适合读书守孝。”
寒暄过后，苏宁屏退左右，正色道：“今日三位舅舅来的正式时候，外甥正好有一事相商。”
常茂见外甥神色郑重，不由得坐直了身子：“允熥但说无妨。”
“允熥想在应天府开设一家商行，取名‘明熥商行’。”苏宁目光扫过三位舅舅，“希望舅舅们能助我一臂之力。”
常升闻言一愣：“商行？允熥为何突然想要经商？若是缺银子使，舅舅们……”
“二舅误会了。”苏宁打断道，“允熥不缺银子。只是守孝期间，总该做些实事。况且……”
他压低声音，“有些事，明面上不好做，通过商行反而方便。”
常茂若有所思：“你需要舅舅如何相助？”
“首先，需要几位精通账目的账房先生，还要一些可靠的奴仆。”苏宁条理清晰地说道，“最重要的是，希望常家的亲军中能挑选些好手，进入商行担任护卫。”
常森忍不住问道：“允熥，你究竟要做什么买卖？需要动用亲军护卫？”
苏宁微微一笑：“三舅不必多问，日后自然知晓。只需记住，这些人手必须绝对可靠，而且最好不是常家明面上的人。”
这番话让常茂三人面面相觑。
他们忽然发现，眼前这个年仅四岁的外甥，言谈举止间竟带着一种与年龄极不相符的老成。
更让他们心惊的是，方才苏宁说话时的神态语气，竟让他们恍惚间看到了洪武皇帝的影子。
常茂深吸一口气，率先表态：“既然允熥有此打算，舅舅自当鼎力相助。府上的老账房周先生跟了我十几年，明日就让他来见你。亲军中也确实有些好手，正好可以派上用场。”
常升也点头道：“我府上也有几个机灵的小子，都是家生奴才，忠心可靠。”
“护卫的人选就交给我来安排。”常森拍着胸脯，“保证都是战场上见过血的好汉子，一个能打十个！”
苏宁起身，郑重地向三位舅舅行了一礼：“允熥在此谢过舅舅们。不过还有一事，今日所言所行，还望舅舅们能够守口如瓶。”
常茂神色一凛：“允熥放心，常家上下，绝不会走漏半点风声。”
送别三位舅舅时，夕阳已将孝陵染成一片金黄。
常茂走在最后，忍不住回头看了眼站在院门口的外甥。
那个瘦小的身影在夕阳下拉得很长，竟让他生出一种面对雄主的感觉。
“大哥，你怎么了？”常升注意到兄长的失神。
常茂摇了摇头，翻身上马：“回府后立即挑选人手，要最可靠的那些。”
他望着孝陵的方向，喃喃自语，“咱们这个外甥，怕是要做一番大事了。”