“望你日后于红尘中历练，能明心见性，得悟真谛，届时或可再续前缘。送客。”
最后两个字，是对始终如同影子般侍立在一旁的神道门心腹弟子说的。
那弟子立刻上前，对陈默做出了一个淡漠的“请”的手势。
陈默抬起头，脸上带着复杂难言的表情，有失落，有遗憾，还有一丝不易察觉的倔强。
“哎！”
他再次对渡苦尊者拱了拱手，终究没再说什么，在那名弟子的“陪同”下，转身离开了这间灵气充盈却气氛压抑的静室。
看着陈默消失在门外的背影，渡苦尊者脸上的温和与惋惜瞬间冰消瓦解，取而代之的是一片深沉的阴鸷。
他手中名贵的灵瓷茶杯无声无息地化为一撮细粉，从指缝间簌簌落下。
“尊者，为何对此人如此……宽容？”一旁的心腹弟子忍不住低声问道。
他看得出尊者对此人极为上心，甚至不惜亲自接见，许以重利，却又不直接用强，感到万分不解。
渡苦尊者冷哼一声，声音中带着一丝压抑的贪婪与戾气：“你懂什么？此子体质极为特殊，其体内深处，蕴含着一丝本尊都未曾见过的、精纯至极的本源之力！”
“此力玄妙非凡，于本尊突破当前瓶颈，窥探更高境界有难以估量的大用！若强行抽取，易损其质，效用十不存一，乃是暴殄天物！”
“唯有让他心甘情愿，诚心信奉本尊，日日以自身精血魂念混合那本源之力，化为最精纯的愿力供奉上来，方能细水长流，完美汲取，效用最佳！”
“此乃长久之道，岂是蛮力可比？”
那弟子闻言大惊失色：“本源之力？就他？看起来不过是个稍有灵气的凡人……”
“哼！本尊执掌一方信仰，洞察入微，岂会看错？”
渡苦尊者不悦地瞥了他一眼，语气森然道：“此子乃是移动的宝药，需以耐心温火慢炖！若非如此，就凭他今日殿上狂言，早已将其拿下，搜魂夺魄！”
那弟子吓得噤若寒蝉，不敢再质疑。
渡苦尊者深吸一口气，压下因本源之力而躁动的心绪，转而问道：“让尔等全力搜查的那个‘昊天’，可有踪迹？”
这问题一出，那弟子冷汗瞬间就浸透了后背，连忙躬身，声音带着颤音回道：“回……回尊者，城内各处关卡、客栈、集市，所有眼线暗桩都已吩咐下去，严加盘查，画像也分发了下去……但……至今尚未发现任何符合‘昊天’特征的可疑之人入城。”
“想必……想必是那贼子隐匿手段极为高明，或者……或许他根本尚未潜入天阳城……”
“废物！”
渡苦尊者怒斥一声，强大的气势让静室内的阵法光幕都剧烈荡漾起来，“一个大活人，还能飞天遁地不成？他杀了本尊的巡游使，断了我重要的血气来源，此仇不共戴天！”
“给本尊继续查！加大悬赏，发动所有依附于我们的帮派势力，就算把天阳城掘地三尺，也要把他给我揪出来！活要见人，死要见尸！”
“是！是！弟子遵命！”
弟子连声应诺，头几乎要埋到地里。
另一名弟子犹豫了一下，还是硬着头皮，小声提出了那个盘旋在不少人心头的猜测：“尊者，您说……那陈默，举止怪异，体质特殊，他……他会不会就是昊天伪装的？不然他今日为何当众问出那般尖锐的问题，引人注目？而且时间上也颇为巧合……”
“荒谬！”
渡苦尊者果断否定，带着一丝被质疑的浓浓不快与不屑，“本尊亲自以神念探查过他，气息平和，与寻常凡人无异，体内虽有一丝奇异本源，但并无任何修炼过的痕迹，更无丝毫杀气戾气！”
“那昊天能瞬杀神道门的两名巡游使，其实力至少也是掌域境中期甚至更高，且手段狠辣，煞气盈身，岂是这般模样？你是在质疑本尊的道行眼力吗？”
那弟子吓得浑身一颤，直接跪伏在地，磕头如捣蒜：“弟子不敢！弟子失言！弟子愚钝，请尊者恕罪！”
渡苦尊者不耐烦地挥挥手，如同驱赶苍蝇：“罢了！既然那陈默不识抬举，不见棺材不落泪，那便让他亲身感受一下，什么叫‘需要本尊庇护’！让他明白，在这天阳城，没有本尊的庇护，他将寸步难行，生死难料！”
他眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒，“去，从伏妖塔底层，放几只懂得分寸的妖怪出来。吩咐下去，不用伤人，更不许弄出人命，只需去他那偏僻小院，好生吓唬他一番，让他感受一下妖邪缠身、绝望无助的滋味！”
“记住，只针对他一人，莫要惊扰其他百姓，以免损了本尊清誉。”
他要亲手制造恐惧，用最直接的方式，撬开陈默的心防，让他明白，在这天阳城，唯有虔诚地信奉他渡苦尊者，献上一切，才能获得安宁与庇护！
“弟子明白！定将此事办得妥帖！”
心腹弟子眼中闪过心领神会的厉光，立刻领命而去。
……
与此同时。
陈默回到租住的位于城西角落的僻静小院，反手关上那扇略显破旧的木门，将外界的喧嚣与窥探彻底隔绝。
随后脸上那点伪装出来的失落与挣扎瞬间消散得无影无踪，恢复成一贯的平静与深邃，古井无波。
他漫步走到院中那棵因缺乏照料而有些枯萎的老槐树下，伸出食指，指尖一缕微不可察的混沌色光芒悄然注入干枯的树干。
很快，老槐树那濒死的脉络仿佛被注入了全新的活力，竟以肉眼可见的速度抽出一丝嫩绿的新芽，虽然微弱，却在夕阳余晖下焕发出倔强的生机。
“欲擒故纵？温火慢炖？倒是打得好算盘。”
陈默低声自语，嘴角勾起一抹冷冽而洞悉一切的弧度，“觊觎我的本源之力，又对‘昊天’恨之入骨，却不知你眼中的宝药与仇寇，本是同一人。你既忍不住要出手，正合我意。”
他早已料到，渡苦尊者绝不会因他的犹豫而放弃，所谓的无缘，不过是逼迫他就范的说辞而已。
接下来，渡苦尊者定然会制造危机，让他亲身感受尊者的庇护是多么必要和强大。
“也好，便让你亲自将罪证与把柄，一一送到我手上。”
陈默目光扫过这略显破败，却即将成为风暴中心的小院，“正好借此机会，看看这苍玄界被神道门圈养的游神，与大妖，有何不同。”
他就在院中的石凳上坐下，闭目调息，心神却如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，与整个小院的一草一木，一砖一瓦的气息隐隐相连。
如同布下了一张无形无质，却又能洞察秋毫的天罗地网，静待着猎物上门。
同时，他也在不断感悟、融合着此方天地那独特而坚固的规则，小心翼翼地调整自身的力量波动，使其更适应这片天地对非信仰之力的天然压制。
那无处不在的信仰之力，虽然对他形成了一种领域的压制，但在他至高层次的昊天本源感知下，也并非全无益处。
细细体悟，反而能从中窥见一丝此界神道运转的底层逻辑与力量脉络。
……
是夜，月明星稀，万籁俱寂。
天阳城西区，大部分区域都已陷入沉睡，唯有远处偶尔传来的更夫敲梆报时的声音，悠远而空灵，更衬托出夜的深沉。
一道扭曲模糊、几乎与浓稠夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地翻过陈默小院那并不高的矮墙，如同一摊粘稠的液体般落在院中地面上。
黑影逐渐凝实，显露出其本体……一个身形佝偻、面目丑陋狰狞、双臂过膝、利爪闪着寒光的怪物，正是此界的妖怪山魈。
山魈晃动着布满肉瘤的狰狞脑袋，猩红的眼珠在黑暗中闪烁着暴戾、不甘与怨毒的光芒。
他本是城外莽莽山林中自由自在，称霸一方的精怪，虽非良善之辈，却也逍遥快活，吞噬血食，无人能管。
只因一次饥饿难耐，袭击了一支过往的，有神道门背景的商队，撞上了恰好巡游至此的神道门巡游使，一番激战不敌，便被擒拿，封禁了大部分妖力，关入了那暗无天日的伏妖塔中，受尽了折磨与屈辱。
今日突然被神道门巡游使提出，本以为得了自由，正欲择人而噬，饱餐一顿。
却被告知只需来这处不起眼的小院，吓唬一个看起来普普通通的年轻人，事成之后，或可考虑减轻他的罪责，甚至给他一个“戴罪立功”的机会。
“呸！神道门的杂碎，渡苦老狗！欺压我等妖族，将我等视为猪狗囚徒，还要老子肖鬼给你们当狗腿子，干这种下三滥的勾当！”
山魈肖鬼心中怒骂，满腔怒火与屈辱无处发泄。
他不敢违抗命令，那伏妖塔中刻入骨髓的禁制让他生不如死，反抗的念头刚刚升起就会带来噬魂般的痛苦。
但他已将所有的怨恨与憋屈，都转移到了今晚这个目标……那个名叫陈默的凡人倒霉蛋身上。
“算你小子倒霉！撞到老子枪口上！老子不敢动神道门那些披着人皮的豺狼，还不敢动你一个蝼蚁般的凡人？定要让你尝尝百鬼噬心、骨软筋酥的极致恐惧，让你尿裤子，跪地磕头，哭爹喊娘！”
肖鬼狞笑着，獠牙外露，周身开始弥漫出带着腥臭气味的妖气，阵阵刺骨的阴风凭空而起，吹得院中本就稀疏的草木簌簌作响。
甚至凝结出了一层薄薄的白霜，院内的温度骤降，如同瞬间步入寒冬。
他猩红的目光轻易便锁定了主屋内那道平稳、悠长的呼吸声。
在他看来，对付一个凡人，根本无需什么技巧，直接用最粗暴的妖气与形态恐吓，足以将其吓得魂飞魄散，心智崩溃。
“先从窗户开始……”
肖鬼身形如一道黑色的闪电，带着一股腥风，直接扑向主屋的窗户，一只布满鳞片的利爪探出，妖气凝聚，就要撕破那单薄的窗棂，将自身最恐怖的妖影投射进去，映在对方的瞳孔之中。
然而，就在他的利爪尖端即将触碰到窗户纸张的瞬间——
“吱呀——”
那扇看似紧闭的主屋木门，却毫无征兆地从里面被拉开了。
陈默站在门口，身上只穿着简单的白色内衫，头发略显松散，似乎是被院中的“动静”所惊醒。
然而，他的脸上却不见丝毫寻常人该有的慌乱、恐惧或是睡眼惺忪，只有一片沉静。
他的目光平静地落在因动作骤然僵住而显得颇为滑稽的肖鬼身上，那眼神，仿佛不是在面对一只狰狞恐怖的妖物，而是在观察一件……玩物！
肖鬼那志在必得的一爪，硬生生地停在了半空，距离窗纸只有寸许之遥。
他猩红的瞳孔骤然收缩成了针尖大小！