皇上刚由进保伺候着换上常服，鬓发微散，脸上带着酣畅后的红晕，眼底是久违的意气风发，正对着铜镜端详自己，只觉得浑身筋骨都透着舒坦，连眉宇间的倦态都消散了。

听见殿外传来太监的唱喝声，他微微一顿，随即脸上的笑意淡了几分。

太后这个时候前来是所为何事，皇上自然心中清楚。

“儿臣参见皇额娘。”

可太后并未像往常那般温言让他免礼，反倒径直走到殿中，重重地坐在铺着明黄色软垫的椅子上，脸色沉得能滴出水来。

她上下打量着皇上，目光锐利如刀，扫过他眼底的潮红与难掩的倦怠，心中的火气更盛，

“皇上不必多礼，哀家今日来，不是来听你问安的。”

进保与一众宫女太监见状，早已吓得噤若寒蝉，纷纷退至殿外，只留下母子二人相对，殿内的空气瞬间凝固。

皇上脸上的笑容彻底僵住，声音也沉了几分，“皇额娘此言何意？”

“何意？” 太后猛地拍了一下扶手，声音陡然拔高，带着几分痛心疾首，

“哀家问你，今日早朝为何免了？百官在太和殿外从寅时等到卯时，你却在这养心殿里醉卧温柔乡！你是天子，是万民之主，岂能因一己私欲，荒废朝政？”

皇上闻言，脸上瞬间闪过一丝不自在，随即化为羞恼。

他素来好面子，此事本就心虚，被太后这般点破，顿觉颜面扫地。

尤其是想起昨夜阿肌苏丸带来的雄风，以及久违的掌控感，他心中的傲气与不耐更甚，当下便反驳道：

“皇额娘多虑了！儿臣近日处理朝政劳累，不过是今日偶感疲惫，稍作歇息罢了。”

“偶感疲惫？” 太后冷笑一声，目光如炬，“哀家听闻，你近日频频召幸后宫嫔妃，更是用了那等虎狼之药。”

“够了！” 皇上猛地打断太后的话，脸色涨得通红，眼中满是恼羞成怒的火光，

“皇额娘！朝政之事，后宫之事，儿臣自有分寸！不过是一次早朝而已，皇额娘何必小题大做，让儿臣难堪！”