“就在这时，影儿站了出来。她满怀赤诚，恳请周相带她入宫，又跪在父皇面前，声泪俱下地请求，让她去见本宫试一试。

炎炎烈日高悬，骄阳似火，影儿就那么直直地跪在本宫的宫门口，未有丝毫退缩。

那日光将地面烤的滚烫，她的额头布满汗珠，面色渐渐变得苍白如纸，双唇干裂起皮，好几次都因体力不支晕厥过去，可每次醒来，又强撑着跪好，整个人几乎虚脱，却依旧咬牙坚持。”

本宫瞧着她那副模样，实在于心不忍，便命人将她带了进来。

她一进殿门，便直直地跪了下去，磕头磕得极为用力，不过片刻，光洁的额头便磨破了皮，殷红的血迹渗了出来，斑斑点点，触目惊心。

薛如是听闻此言，眸光猛地一颤，看向楚清瑶的眼神里，满是不可置信，嘴唇微张，似是想说些什么，却又被震惊得一时语塞。

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楚清瑶神色未改，语气波澜不惊，继续缓缓道来：“本宫见她如此坚持，便说，若真想换得天山雪莲，就拿赤炎灵芝来交换。

而且，必须得由她自己一个人，亲自去取。本以为她会有所犹豫，可没想到，她竟连一丝迟疑都没有。”

“赤……赤炎灵芝？”薛如是听到这几个字，声音忍不住微微颤抖起来。

楚清瑶缓缓起身，一步一步走向薛如是，居高临下地凝视着她，目光中带着几分复杂的意味，开口道：

“你也知道那赤炎灵芝有多难取的吧？那赤炎山，漫山遍野荆棘丛生，飞禽猛兽横行，毒蛇毒虫隐匿其中，稍有不慎，便会命丧当场。

而那赤炎灵芝，更是生长在陡峭悬崖的顶端，四周云雾缭绕，地势险峻，寻常人连靠近都极为困难。”

“本宫当初提出这个交换条件，不过是想劝退她，毕竟这要求近乎苛刻，换做旁人，定会知难而退。

可本宫万万没想到，她竟没有丝毫犹豫，当场就应下了。出宫之后，她孤身一人，悄然躲开周相，径直前往了赤炎山。

当时，本宫着实有些吃惊，她不过是个身形消瘦、柔柔弱弱的小姑娘，究竟是从哪里来的这般勇气，能为了你！为了你薛如是！毫不犹豫地奔赴那九死一生之地！”

薛如是身体微微颤抖着，眸中已满是泪水，她唇瓣干涸，颤声问道：“后...后来呢？”