“柳兄弟，今日你我得见，便也是缘分，我这里倒有一条路，不过风险很大，你可愿一试？”

柳湘莲看着贾瑛，诧异万分，忙又问道，“宝兄弟，人既要出头，自当顶风而行。”

“没有风险的路有千条万条，之前我没走，现在我更不会走，你既看得起我，我便是拼了这条命，也要去试上一试。”

贾瑛点头说道，“既然如此，那我便替你活动活动。”

“接下来你可去找一些，关于草原的地貌风俗的书籍资料，多加了解，以后会用得着。”

柳湘莲惊疑道，“宝兄弟，可是草原蛮夷有异动，他们又要南下了？”

贾瑛摇了摇头，微微笑道，“不是他们要南下，是咱们要北上。”

“柳兄弟，这事知道的人不多，你心里有数就好，接下来做好准备就是。”

柳湘莲心中震惊诧异，但也知道贾瑛没道理拿这个来逗他开心，微微点了点头。

……

转眼年关已过，又闹了元宵。

得到贾瑛传信的柳湘莲，不日便被征召进了京营，稍微展示了一下身手，便升了总旗，领五十名士兵。

柳湘莲安排妥当，接下来能有多少进步，就看他自己都造化了。

贾瑛随手点了一步闲棋，便不再理会，这边贾芸又传来了坏消息，后房的贾瑞年前又再次染了病灶。

虽撑过了年关，却没有挨过正月，元宵刚过就一病死了。

贾瑛命贾芸送了二十两烧埋银子过去，又让他们帮着贾代儒处理丧事，略尽了绵薄之力。

刚刚开年，族里就死了人，不止贾瑛有些悲伤，凤姐也觉得好似诸事不顺。

“宝玉，这段时间你好像有些奇怪。”

贾瑛刚替凤姐做了一番检查，又帮忙疏通了症结，凤姐此时显得有些神清气爽。

贾瑛轻抚着她光滑如酯的肌肤，“凤姐姐，我哪里奇怪了？”