曹腾是曹操的便宜爷爷，其父曹节是荆州南阳郡新野人，家族中本来很有力量，组了乡党，自己也是一万乡党的头目，不过事与愿违，这乡党之乱，也是一个惹事的由头，曹节一万的乡党怎么可能是正规军的对手。家族中除了几个跑得快的，剩下的都落得一个惨死的下场。

曹腾当时虽然只有六七岁的年纪，却少年早成，聪慧过人。监斩的将军就有意要把他送进宫。进宫第一件事就是当太监。

小曹腾誓死不作太监，并且面对死亡凌然面对，可以想像一个孩童无论是恐吓还是扇耳光都不屈服，更加珍贵。

小曹腾力量不足，被强行净了身，送进宫中。

其它刚进宫的太监都是唯唯诺诺，一味附和，恭顺听从的样子。

只有小曹腾镇静自若不慌不忙，沉着冷静。

当时汉顺帝做皇太子，邓太后因曹腾年轻与太子岁数相仿，谨慎厚重，便被送到太子宫中，侍候皇太子读书。

这曹腾年纪虽小，却极为早成，几个皇子读书一个比一个蠢笨，当时负责教皇子的太傅叫做张臶（jian），字子明，河北钜鹿人，此人可谓是一个传奇，他道家出身，是一个术士，擅长炼制丹药，据说此人道法高超，是神仙般的人物。

当时儒家学说分为内学和外学两种说法。外学就是可以光明正大给别人看的，用来教化百姓、辅佐君王的传统儒家学说，绝大部分儒家弟子都学的是这个。而内学则是需要以秘密行事为主，观察天象、解释天象的谶纬学说。

这张臶（jian）教的可是内学，因为皇子们不成器，而这个聪慧的曹腾伴着皇太子，竟学会了张臶大半的学问，而张臶对曹腾也是非常喜欢，这一老一小，经常坐在皇宫屋顶，月下长廊讲经学道。张臶最后的学问就是寻龙点穴，求风问水的绝学。

曹腾年少早成，虽是太监却把这宫中的人情事故，玩弄于股掌。