一时间，喊杀声震天，张绣的士兵如潮水般涌向城墙。曹操的军队奋力抵抗，滚木礌石纷纷落下，双方伤亡惨重。

就在这危急关头，曹操的一名谋士郭嘉想出了一条妙计。他对曹操说道：“主公，我们可以佯装败退，引张绣进城，然后设下伏兵，将其一举歼灭。”

曹操采纳了郭嘉的计策，命令军队逐步后退。张绣见曹军败退，以为胜利在望，不顾一切地率军冲进了城。

当张绣的军队进入城中后，曹操一声令下，伏兵四起。张绣这才发现中计，想要撤退，却为时已晚。

在混战中，张绣的将领杨虎不幸中箭身亡，张绣本人也陷入了重重包围。他的战马也被流矢射中，张绣从马上跌落。

就在张绣以为自己必死无疑之时，他的一名亲信将领胡车儿拼死杀出一条血路，将他救出。张绣带着残部逃出城去，狼狈不堪。张绣看着身边所剩无几的士兵，心中充满了悲愤和绝望。

经此一役，张绣元气大伤，再也无力主动进攻曹操。他带着残部退到一处偏僻的山寨，试图休养生息。

孙权得知张绣战败的消息后，加快了与刘表结盟的步伐。然而，刘表的儿子刘琦却对结盟之事提出了反对意见。刘琦认为孙权不可信，结盟可能会给荆州带来灾难。刘琦在刘表面前慷慨陈词：“父亲，孙权野心勃勃，与他结盟无异于与虎谋皮。”

但刘表的另一个儿子刘琮却支持结盟，他被孙权许下的好处所诱惑。刘琮说道：“兄长过于谨慎，如今曹操势大，我们若不与孙权结盟，迟早会被曹操吞并。”

刘表陷入了两难的境地，荆州内部也因此产生了分裂。

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刘备这边，趁着各方势力相互争斗，他在庞统的辅佐下，大力发展农业和商业，实力逐渐增强。同时，刘备还派出使者与一些弱小的势力结盟，扩大自己的影响力。

有一个名叫张鲁的小势力，原本对刘备心存疑虑，但在刘备使者的巧言劝说下，最终决定与刘备结盟。

曹操虽然取得了胜利，但属地的旱灾仍未解决，百姓的生活依然困苦。曹操为此忧心忡忡，他深知如果不能解决民生问题，迟早会再次引发动乱。