女子似乎察觉到刘谨的目光，抬眼望来，四目相对的刹那，她微微一怔，随即浅浅一笑，点头致意。

“是蒯越之女，蒯贞小姐。”刘虎低声道。刘虎作为刘谨军谍司副统领，早已经将襄阳城的各处关系打听的清清楚楚。

刘谨正欲上前搭话，一阵马蹄声再次响起，先前那队骑兵去而复返，停在蒯贞面前。

“何人胆敢阻拦蔡都督公务？”为首的军校厉声喝道，目光却猥琐地在蒯贞身上打转。

蒯贞面无惧色，淡然道：“纵马闹市，毁人财物，这也是蔡都督的公务？”

军校恼羞成怒，扬起马鞭：“放肆！”

鞭子尚未落下，刘谨已策马挡在蒯贞身前，单手抓住鞭梢，冷冷道：“荆州治下，当街对士族女子动粗，这就是蔡都督的治军之道？”

军校看清刘谨面貌，脸色微变，显然认得这位扬州牧公子。他讪讪收回马鞭，强硬道：“刘公子，这是荆州内务，不劳外人插手。”

“若我非要管呢？”刘谨语气平静，却自有一股威严。

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双方对峙之际，又一队人马从街角转出，为首的文官高喊：“住手！光天化日，成何体统！”

来人四十余岁，面容清癯，身着官服，正是蒯越。那军校见势不妙，匆忙带人离去。

蒯贞走向父亲，低声说明事情经过。蒯越听罢，来到刘谨马前，拱手道：“多谢刘公子为小女解围。”

“蒯大人客气，令嫒侠义心肠，是在下应当致谢。”刘谨下马还礼。

两人寒暄几句，蒯越目光微闪，似有深意地说：“襄阳近日风雨渐起，公子客居于此，离北上之日尚有些时间，还望多加小心。”

刘谨心领神会，点头道：“多谢蒯大人提醒。”

分别时，蒯贞回头看了刘谨一眼，那目光中有感激，有好奇，还有一丝难以言喻的担忧。

刘琦的府邸位于襄阳城东，与州牧府仅一街之隔，却显得冷清许多。

见到刘谨，刘琦热情地迎上前来。这位荆州长公子约莫三十多岁，面容俊朗，却带着几分憔悴和忧郁。

“谨弟肯赏光前来，为兄甚是欢喜！”刘琦拉着刘谨的手，引他入内。

厅内早已备好酒宴，二人分宾主落座。几杯酒下肚，刘琦叹道：“不瞒谨弟，为兄在荆州，看似尊贵，实则如履薄冰啊。”

刘谨不动声色：“琦兄何出此言？景升伯父坐镇荆州，政通人和，兄为荆州长子，地位尊崇，何来如履薄冰之说？”

刘琦苦笑摇头，挥手屏退左右，压低声音：“谨弟何必装糊涂？蔡氏专权，欲立琮弟为嗣，难道你不知？”

刘谨抿了一口酒，缓缓道：“此乃荆州家事，外人不便议论。”刘谨可不想在这个节骨眼上卷入荆州内斗。

“家事？”刘琦冷笑，“蔡瑁、张允掌控水军，黄祖镇守江夏，蔡氏姻亲遍布州郡。一旦父亲有所不测，荆州落入蔡氏之手，届时不仅是我性命难保，就是你们扬州，恐怕也难逃一劫。”