回到区后，艾书打起了主意，不去食堂就餐了，上那屋面一边高一边低的那间屋子，带着在中心校就读的大女儿、儿子和侄女同吃。桌上放着教材，可一边煮饭一边学习，而且也方便管管孩子们的生活和学习。老友“老查”看出艾书的用意，说顶楼清净，你就静心去学吧，有事我再来喊你。

卯义也常来与艾书搭伙，不时也从家里带些食品蔬菜类来凑合，便于经常聊些事情。他说：“眼睛落渣渣，要靠他人扒。你留下来工作，这里区长职务年龄已超限。我已向县委反映，过一段肯定是你干，艾书深信不疑。

时间过得真快，转眼已是两个多月。

县委召开区书区长会，按惯例，区委秘书参加。参加会议的人们，艾书对大多数都是认识的，因为，原来各区的秘书基本都来的，他心想：还好，还有这么多同行哩。但他哪里知道县委明确各区领导班子是一区一文。除了三个区的即将退休的老秘书外，多数区的秘书身份都变了，私下一聊，才知道：区委秘书们，三个区的担任了区委书记，其中一人是到区外任职；三人任区长，三人任区委委员。艾书心里一怔：不就被原称“首席秘书”的降了职吗？

事情一定有个中原由了！

说来也怪：艾书这次进城开会，约他吃饭的人多了，主要是本区在城里工作的老乡。首先是县委宣传部的钟副部长，以及他的亲戚，还有在法院工作的，在师范学校工作的，还有老领导英发，都先后喊艾书到家吃饭，他都应承了。饭间，大家都是在安慰、鼓励，话里话间好像有人反映什么问题，这一反问，又不知其所以然。艾书想到艾忠，他如果不是去读书，或许能听到具体什么的。老领导钟北，此时是县委统战部长，他对艾书说：“不知怎么搞的？他当个公社书记还可以，当区委书记难度大，要靠你大力帮助他。我是当了五年的小公社书记、四年大公社书记、三年区委副书记，才当区委书记的。”

艾书觉得这件事蹊跷得很，必须打访到点什么！

艾书两次敲国行书记家的门，屋里无人。他到地区经委去找，才得知国行住院了。

散会后，艾书在专医院高干病房见到了国行，

聊了几句后，国行说：“走，到家聊去。吃中午饭，边吃边聊吧。”

“外面客厅面临街上，吵吵嚷嚷的，到里屋聊去。”国行引艾书进了里屋。