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翌日，桃园内。

青茵出去了片刻，回来时脚步匆匆，“姑娘，沈括送来消息，说有要事要与姑娘当面商议，他在沈宅等着姑娘。”

桑九黎眸色微怔，“知道了。”

沈括处事一向是有主张的，若非大事，断不会如此郑重。

桑九黎换了身衣裳，便带着温柔前往沈宅。

沈括见桑九黎进门，站门外左右看了眼，确定外头没人了，才将府门关上。

桑九黎见状，心中疑惑更深了，“到底出什么事儿了？你怎么跟做贼似得。”

沈括请桑九黎进屋坐下，一脸神秘，“姑娘可知我今日见着什么了？”

桑九黎理了理衣摆，“你且说说看。”

沈括面容严肃，屏退了厅内伺候的下人，才开口道：“近日城中生意扩张，我手上的人手不够，原是想着，去北城外的石鼓村，找些勤快老实的人来做伙计，结果在回来的路上，看到了一群可疑之人。”

石鼓村是贱民聚集之地，很多逃难来京城的人都聚集在那里。

那里的百姓都是贱籍，不被城里人接纳，每日光是为了生存都很难。

但凡有点出路，会比寻常人要努力百倍，这也是沈括会去石鼓村招募人的原因。

桑九黎眉梢微拧：“有何可疑之处？”

沈括道：“那些人，瞧着不像石鼓村里的，石鼓村的百姓生活不易，因常年暴晒在日头下做粗活，手上都有一些老茧，但那些人手上虽然也有厚厚的茧，身上却比石鼓村的百姓白净许多，我悄悄留意了下，见他们往石鼓村后山去了。”

“今日我又去了趟石鼓村，打听下，才知道石鼓村后山并没有村落，这两年因山中常有猛虎出没，百姓们都不敢上山打猎，一到夜里都紧闭门户。”

“我昨日回来时正好天黑，村民们都各自闭户，那些人却齐齐往后山去了，我瞧着很不对劲。”

沈括一介商贾，遇到这种事心里害怕，却也知道此事非同小可。

斟酌之后，还是决定将此事告诉姑娘。

桑九黎眉头皱的更紧了，“他们有几个人？你可有留意那些人的年龄和衣着？”