老爷子问：“出什么事了？这马上就该秋收了，今年风调雨顺的，地里庄稼长得不错，应该能过个好年。”

里正叹了口气说：“今天衙门宣布了个不好的消息，秋收提前，让各村抓紧时间收割。”

老太太惊叫道：“为什么？这还差半个多月呢，衙门什么时候连这事也管了？”

里正解释道：“人家也是为了咱们好。这不镇上的难民越来越多了，衙门怕管不住，让他们跑到村里来，肆意偷盗抢掠，那事态就严重了。所以衙门的意思是，让各村尽快地将庄稼都收进家里，关门闭户，减少损失。”

二栓也说道：“听说靠近镇上有好几个村子的庄稼都一大片一大片地被偷，黑天白日的都得在地头看着。即便衙门不下令，估计好多人家也得提前收割的。”

最后里正和老爷子决定，按成熟度收割，一批批来，能晚几天就晚几天，同时从明天开始每天安排人手轮番巡视。

地里的辣椒，我坐月子期间，二栓一直有让小学堂的学子们上劳动课时帮着采摘，辣椒酱和辣酱粉也做了两批，因着马上要开始摘棉花，怕顾不上，索性，剩下的连秧苗一起拔了，拉回家里慢慢摘。

棉花也是一茬茬的，只要有白的，李伯就安排人手摘下来，这活轻松，小点的孩子也能帮着干。棉花地周围有围墙，也有李伯他们看着，在长些时间也不怕，提前拔了太可惜了。

现在村里就没有一个闲人，不是在收玉米，就是在刨红薯，要不就是在割豆子。唉，本该是充满丰收喜悦的时刻，但今年的秋收却笼罩在一片紧张的气氛之中，没有了往日的轻松与欢笑，取而代之的是凝重和焦虑。

也有那心存侥幸的，这么多地呢，怎么就正好偷到自己家里的了？提前收割，损失太大，晚几天就多份收成，再停几天应该也没关系？

可架不住难民越来越多，看到即将丰收的庄稼，那还不跟狼进了羊群一样？

这天一大早，巡逻队就抓住了一拨人，有男有女。通过问讯，这8个人是一大家子，3个兄弟，2个媳妇，3个孩子。因战乱逃出来半年了，爹娘在路上受不住奔波都相继离世，怀里抱着的孩子，是在路上生的，这个月才走到活水镇。住在镇上的土地庙里，本来靠着四处打零工、乞讨过活，可孩子太小，又没有存粮过冬，这才来村里偷庄稼的。

“各位大叔大婶，大哥大嫂，我们就想找口吃的，求求你们可怜可怜我们吧。”

“那庄稼可是我们辛辛苦苦种出来的，还要交赋税，要是被你们偷完了，我们怎么办，一家老小喝西北风去？里正，把他们送衙门吧？”

里正小声地跟众人商议：“听说现在衙门的大牢里人满为患，县令大人也正头疼着呢，这种小偷小摸的，最多打几板子也就放出来了。”

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老爷子也叹气：“就怕上午送走了，下午还来，这可咋办？看来咱们还得分派更多的人手巡逻。”