大明帝国。

七月天，漆黑的夜，摇曳的烛光下，朱由校双目紧闭，脸色发青，直挺挺地躺着。

在缠绵病榻几个月之后，他终于死了，留下的是一个千疮百孔、危机四伏的国家。

最紧迫的危机是帝位的传承。

由于他没有儿子，照明朝的规矩，该轮到信王继位。

但大太监魏忠贤动作不断，一会想摄政，一会想迎立福王，一会想塞给朱由校一个假皇子。

皇后张嫣低声啜泣着，皇帝虽然不务正业，但却并不坏，如今她失去了唯一的依靠，等待她的只有不测的未来。

站在她身边的，是她的两个心腹太监，作为宫中的老人，曹化淳此刻出奇地冷静。

"娘娘，当务之急是召信王入宫承继大统，只要信王入了宫，大义名分就定了，忠贤就翻不起浪花了。"

皇后张嫣含泪点头，从雕着游龙惊凤的锦盒中，取出一轴鹅黄色绸布，一支半尺来长的朱笔。

这只朱笔是从马皇后传下来的，二百五十年间只在"土木堡事变"后用过一次。

张嫣神色一凛，紧咬朱唇，挥毫而就:

【臣妾张氏，敬告天地神明，社稷宗庙，太祖高皇帝及孝慈高皇后:

太祖高皇帝十世嫡孙，皇帝朱由校，龙驭殡天。依祖宗成法，有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及。信王由检，忠厚仁义，聪敏好学，素有德望，国人皆曰贤。皇帝无嗣，当传位于信王。伏乞二祖列宗护佑，江山永固，国祚永继。着信王即刻入宫，承继大统，旨到即行，休得延误。】

又取出皇后金印，郑重盖上。

曹化淳小心翼翼地将皇后懿旨卷起来，藏于袖中，又用手指着王承恩，声音很低，却极严厉:

"娘娘这儿就交给你了。要拿你的命护着娘娘！你听明白了吗？"

漆黑的夜色中，曹化淳带着两个贴心小太监，脚步匆匆走出坤宁宫。这一生，他己经历三次皇位更迭了，每一次都如此惊心动魄，稍有差迟就是万丈深渊。

……

三里外，皇城西南角，信王府，草丛中不时传来几声蛐蛐的鸣叫。

夜已深沉，十七岁的信王朱由检却躺在床上辗转反侧，久久不能入眠。

作为当朝最尊最亲的藩王，他没有就藩，而是居住京师，足见朱由校对弟弟的宠爱和信任。

朱由检虽然低调谦和，深居简出，却时刻关注着朝野的动向。

西有饥民遍地，流寇蜂起，东有建奴虎视眈眈，步步紧逼。

忠贤专权之下，朝局漆黑一团。

朱由检从小就心重，在这个内忧外患、生死攸关的时候，更是倍感煎熬。

为了韬光养晦，他平素只在节庆日子上上朝，应应景，上了朝也缄口不言，刻意远离着种种政治纷争。

但现在，他正感受到一股巨大的漩涡向他袭来，要将他卷入万丈深渊。

上个月，朱由校病情突然加重了，先后三次召他入宫。