万历十八年，史上最强搅屎棍丰臣秀吉统一日本，他被自己的"丰功伟业"冲昏了头脑，决心先征服朝鲜，再以朝鲜为跳板征服明朝。

作为对日本的惩罚，万历帝对日本实行严厉的经济制裁。

为了得到生丝等紧俏物品，日本幕府大力鼓励明朝商人前往日本贸易。

颜思齐、李旦、许素心、郑芝龙就是乘着这股东风崛起的。

崇祯四年五月十九日，朱由检在文华殿召对福建巡抚熊文灿。

朱由检问:"郑芝龙如何？还守法度否？"

熊文灿答:"郑氏广置丝绸、棉布、瓷器，转卖到占城、暹罗、爪哇、苏禄、马刺加，获利颇丰。郑氏又发放郑家令牌，过往商船没有郑家令牌的，轻则被扣押货物，重则被扔进大海。郑氏是名副其实的海上霸主。

其日进万金，犹不知足，常纵容部下劫掠于泉州、漳州、福州之间，福建沿海商旅不胜其苦。"

朱由检问:"郑芝龙为什么这么猖獗，他的本事在哪里？"

熊文灿答道:"郑芝龙有大小船只上千条，兵力十余万，受雇于他的人有四五十万之多。郑芝龙会挣钱，更会花钱，福建人人得过郑芝龙的好处，人人有求于郑芝龙。"

"郑芝龙不仅在福建本地树大根深，和日本人，葡萄牙人、西班牙人、荷兰人，也有很深的关系。"

"在郑芝龙的舰队里，除了红夷大炮之外，来自西洋的弗朗机大炮和比比皆是。

"郑芝龙在天启七年攻陷金门和厦门作为大本营，仿照荷兰人的舰队配置建造自己的私家海军，舰队的规模和火炮的质量远超朝廷水师。"

"郑芝龙战船的双层甲板均装备带有环栓，能够拖动的火炮，其一艘战船上就配备了二十四门红夷大炮，而当时明军的战船上至多八门。朝廷水师在面对郑芝龙舰队时很难有抵抗力。"

"由于占据着主场优势，不论葡萄牙人、西班牙人还是荷兰人，只要想在东南的海上贸易中分一杯羹，都必须向郑芝龙缴纳高昂的保护费。"

"比如一艘外国商船，途经厦门一次要交纳白银三千两，否则这艘船不是被劫掠，就是被焚烧。荷兰人曾经试图挑战郑芝龙的权威，结果失败后不得不每年进贡十二万法郎。"

"郑芝龙机谋权变，通晓日语，西班牙语，葡萄牙语。"

"郑芝龙并不像一般海贼一样，烧杀抢掠。虽然他的船队打着"劫富济贫"的旗号，在沿海抢掠前往吕宋的中国商船，但其登岸抢掠村庄，烧杀平民的行为却不多。"

"如果遇到赤贫的人，还赠予其金钱和粮米。这与汪直、徐海、杨六、刘香等江洋大盗有着根本的不同。"