袁崇焕和洪承畴路猛追不舍，一直追过武威、金昌、张掖、酒泉。

高迎祥带着手下人马没命地往西跑，袁崇焕和洪承畴没命地跟在屁股后面追。

嘉峪关是明朝最西边的一座关隘，终年风沙漫天，干旱少雨，饮水极其困难，只有八百人驻守。

高迎祥一举夺取了嘉峪关，凭借险隘阻击袁崇焕、洪承畴。

双方在嘉峪关一带展开激战。

河西走廊一带荒凉贫瘠，袁崇焕和洪承畴得不到给养，近十万大军已经断粮了，陷入进不能进退又不甘心的两难境地。

高迎祥的处境更加艰难，嘉峪关中根本没有存粮，而嘉峪关往西是八百里寸草不生的戈壁荒滩。

洪承畴打算诱降高迎祥，然后尽数杀之。

高迎祥早知洪承畴的德行，根本不上当，天亮时分，带着手下四五万人马，徒步穿越八百里荒滩，占领吐鲁番国。

吐鲁番是沙漠中的绿洲，土地肥沃，水草丰美，粮食充足。

从前李自成在陇南时，常派人去打劫金银珠宝，但是粮食很难运过来。

袁崇焕、洪承畴迟了一步，攻入嘉峪关时已经是一座空关，高迎祥早撤走了。

追了千余里，毛都没捞着，洪承畴、袁崇焕又追悔，又气恼，向朝廷报告高迎祥西遁了。

朱由检命令洪承畴留一万人驻守河西走廊，命辽东返回关中休整一个月，攻入汉中，与孙传庭部夹击李自成。

汉中坐落在关中和巴蜀之间，属于两大区域交界的中间地带。

从关中平原出发，穿越秦岭山脉中的褒斜道，或者傥骆道，或者子午道，可达汉中，再由汉中出发，通过金牛道，可抵嘉陵江以西的成都平原，通过米仓道，则可抵嘉陵江以东的巴地。

这五条道路汇集于汉中盆地，以南郑为中心。

李自成也深知汉中关系到四川的生死存亡，派李过和袁宗第率三万人驻守南郑。

李过在褒斜道、傥骆道、子午道各派了一千五百人驻守。

这三条古道，都是夹在两山之间，道路险峻曲折，是名副其实的一夫当关万夫莫开。

洪承畴、袁崇焕手握十万雄兵，面对险隘重重的汉中却一筹不展。