他背诵佛经，修习剑术，下山乞食。北人种麦子，他忽然异常怀念南方的水田。麦子抽穗时，药师要下山采药，他喜欢听师妹阿那耆尽宁药师在离山前，在山里到处喊“师兄”寻找他。尽宁取了一个长名字，她说这样别人就会记住她。山里回荡着“师兄”、“师兄”的声音。

五年、八年、十年……

他要在佛门修习多久呢？悉达多王子舍弃了自己的国，是因为他有国可舍，而他本来什么都没有。他不曾舍弃什么，他只想获得什么——如今他身负剑术，他想娶妻生子、建功马上，过一种世俗的生活。他多次给南海郡王写信，表达还俗的愿望。

南海郡王一次次要他等待，后来他不再伪装下去了，他要寂照一辈子不许还俗。

博取功名？这是笑话。沈朝已经灭亡，沈朝的薛叔莲——一个敌国的宗子——要安安静静活着，能苟延残喘已是幸事，他怎么敢期待自己能光明正大活着？更何况，他不是薛叔莲，他是个骗了皇帝的骗子。

寂照问南海郡王：“若我一定要还俗呢？”

南海郡王说：“我先与家人痛快自尽，你独自去领欺君凌迟之刑。”

寂照不想死，他要等着看南海郡王怎么死，等他死了——谁还管得了他？那时，他就要还俗。

南海郡王的命可真长，他活了十五年、十六年、十七年……他有时会给寂照写信，好言劝他，他说寂照如果太寂寞的话，不如收一个徒弟，不想收徒带个学生也好。

寂照在佛门修行，成了人们口中的“寂照上人”。

阿那耆尽宁药师手里拉着一个孩子、抱着一个孩子，过来找他。她说自己抱着的孩子叫兰奢，手里牵着的孩子叫勉儿。勉儿年岁稍大，看谁都斜着眼睛。寂照的佛经修得很好，他能读吐火罗文等西域文字，知道兰奢有善好之意，他逗弄师妹抱着的兰奢，兰奢刚刚学会说话，抓住了他的手指，叫“大……大……”