荀靖之和荀彰之一起在兰陵住了两天，荀靖之从自己的哥哥手里接过了北伐事务。赵茂比荀靖之晚到兰陵一天，在建业时，他向曹霸道歉，曹霸让人把他从牢狱里放了出来，把事情告诉了荀靖之。荀靖之身边正缺可用之人，他让赵茂直接到泗州来。

赵茂离开建业之前，曹霸让他替自己给高平郡王捎一壶好酒。曹霸面上冷得厉害，在赵茂要走时，对他说了一句：“活着回来。”

作为武将，曹霸对一个曾经在自己背后拿刀指着自己的人，说出一句“活着回来”，已是最高的祝愿。

赵茂到达兰陵后，荀彰之为荀靖之引见了一些官员和将领，赵茂一同见了众人。荀彰之给了赵茂新的武职，劝勉他在北方立一番功业。荀彰之将自己的几个心腹官员留给了自己的弟弟，他和荀靖之两个人既然是孪生兄弟，众官员倒是省了不少事，他们不必去记新来的长官什么样——新来的长官，长得和荀彰之几乎一样。

十二月二十一日，荀彰之准备返回长江之南，回去见陛下。荀家人病的病、伤的伤，生离与老病死的恶兆竟已在不知不觉间围困了宗室，使宗室萦绕上了萧索的颓气。陛下身侧少有至亲之人，荀彰之该回去了。

陛下因身体抱恙，依旧留在秋浦，近来常常晕厥。陛下亲自写了一封信，字迹如故，可是信的内容不太好：陛下说自己每日难进饮食，他觉得自己的嗓子似乎变细了，变成了针尖那么细，吞咽的动作让他感到痛苦，可是他整个人看着却比往日胖了——那是虚浮的水肿。

人在疾病的折磨中，失去了原来的样貌，陛下的腿肿起来后，比原来粗了将近一倍。

陛下在心里隐隐觉得，自己不会好起来了。他开始回避录公等人，日日要荀粲带剑携弓守在自己殿外，又叫了裴昙——他曾经的恩人的女儿——陪在自己身侧，他向她回忆她那忠诚仁厚的父亲，廷贤啊……他的陪伴曾经让陛下感到了毫无背叛风险的安心。

陛下要裴昙给自己讲讲她父亲的往事，有时会要求她记下自己清醒时说的话，不时拿给自己看。

陛下想把太子定下来了。谁都不能再阻拦他，他的私心也不能再阻拦自己了。