王汤姆点点头道：“沈大人审时度势，眼光倒是准的。其实我国也对辽东局势持有类似的看法，最迟后年，后金就会出兵解决东边的隐患，不只是你们东江镇，还有朝鲜这个藩属国。朝鲜就不说了，不过是一群匹夫，指望不上他们出力，但那时候的东江镇，大概也集不起多少兵力来与后金对抗了。”

沈志祥对于王汤姆的说法深以为然：“朝鲜国上上下下都是一群怂包，一面对大明唯唯诺诺，一面又害怕得罪了建奴。他们除了能给东江镇供应一点粮食之外，确实难堪大用。”

王汤姆继续说道：“朝鲜人不但难堪大用，而且毫无忠心，关键时刻可能还会反戈一击，总之是不能信任的对象。你们跟朝鲜打交道，也要多留些心眼，不要被人给卖了。”

在原本的历史中，清太宗皇太极于1636年率军十万入侵朝鲜并迫使其臣服，史称丙子胡乱。这场战争的目的是为接下来攻打明朝解除后顾之忧，敲打朝鲜这个不识时务的国家。清军仅用时不到两月，就逼降了朝鲜，让其断绝了与原宗主国大明的关系，接受满清册封，连使用的年号都由明朝年号改为了满清年号。而时任朝鲜王朝第十五任国王的李倧被迫与满清议和，世子李凒和次子李淏都被送到奉天作为人质，而主张反清的大学士尹集、吴达济、洪翼汉三人被当众处死，从此朝鲜便成了满清的藩属国。

当然了，皇太极也没有忘记皮岛上的东江镇余党，下令朝鲜派兵协助清军攻打皮岛。在经过两个多月的苦战之后，岛上明军大部分阵亡沙场，沈世魁、金日观等主要将领都以身殉国，东江镇的编制也终于被彻底消灭。岛上唯一一个投降了满清的高级将领，便是沈志祥。

对于这些细节，王汤姆当然不能和盘托出，那样沈志祥不但不会相信，反而可能因此而产生猜忌。不过既然东江镇高层对未来形势走向已经有了比较清楚的预判，王汤姆顺着这个节奏往下说就比较容易了。

王汤姆道：“我们不希望大明战败，但直接出兵讨伐后金，或者是向大明提供军事援助，那也不是我们现在能够做到的事。所以我们只能设法拖住后金的脚步，不让他们那么轻松就扫除掉南下的障碍。扶持不了大明，但我们可以扶持东江镇，虽然你们的实力下滑得厉害，不过只要有足够的时间和资源来进行恢复，我想你们应当还是可以跟后金好好过过招的。”

沈志祥道：“那容我也冒昧问一句，若是能够击退建奴收复江山，今后辽东这地方，到底由谁说了算？”

“东江镇的地方，由东江镇说了算。”王汤姆沉声应道：“但由我国所管辖的地方，当然是由我国说了算。”

“就类似芝罘岛一样？”沈志祥追问道。

“没错，海汉辖区之内，由海汉执委会管理，执行海汉律法。”王汤姆道：“关于这些内容，我跟沈大人单独会谈的时候已经向他解释过了，原则上他也已经接受了我们的条件。”

沈志祥道：“既然如此，那我还有最有一个问题，假如有朝一日，贵国与大明起了冲突，是否会将东江镇也列为攻击目标？”

王汤姆道：“我跟沈大人缔结的盟约并不是代表海汉与大明，而是海汉与东江镇，我们不会单方面撕毁盟约，我希望东江镇也能这么做。”

“明白了，我也希望不会有需要东江镇作出选择的那一天。”沈志祥也是聪明人，自然听得懂王汤姆话里的意思，这既是告诫，同时也是承诺。

谈到这个份上，事情就算基本敲定了，王汤姆也不需要沈志祥弄什么签字画押的东西来证明双方的合作关系，话锋一转说起了另外的事情：“现在已经开始入冬了，我们的舰队在护送完皮岛人马之后，很快就要南下回浙江，所以这个冬天应该不会再有大的战事爆发。”