金州地峡以北区域也是一大片以平原为主的地形，直到十几里之外，才开始有了一些山地。而金州城座落的位置，与地峡防线之间的直线距离还不到二十里，在战争中这个距离算是相当接近了，骑兵不消一个时辰就能抵达。

海汉主动将战线往北推进之后，曾一度威胁到金州城的安全，只是考虑到目前攻打金州城的实际意义不大，而且地峡防线改建工程尚在进行之中，军方就没有冒进，而是尽力将敌军压制在金州城一线。当然这种压制只是相对而言，并不能完全阻止后金军的活动，所以在金州城与金州地峡防线之间的这片区域内，便成了两军零星交锋的主要战场。

目前海汉在地峡防线及其以北部署的兵力约莫有三千余人，而后金军在金州城内外屯兵的数量更是高达万人。两军间的驻防点最接近处只有几里之遥，百十来人规模的战斗，几乎每隔一两天就会发生，对于这里的驻军来说已经习以为常了。

不过他们今天所要执行的任务比较特殊，是在高桥南的亲自指挥之下，护送一支南方商人组成的队伍考察这边的战场。这种差事对他们当中的绝大部分人来说，都是新鲜感十足的第一次。

何礼等人坐在马车里，透过车窗倒也能将外面的景象一览无余地收入到眼中。与车队同行的是钱天敦特地调过来的警卫排，外围还有一个加强连编制的步兵部队担任护卫主力，在距离更远的地方还有零星的几十骑海汉骑兵负责随行警戒。此外在他们目力所不及的地方，海汉军方甚至对整个地区的兵力部署都重新进行了细微的调整，以便让这支队伍在行进期间能在其周边随时保有足够多的战斗部队。要是万一在途中遇到敌军出击，也能由战斗部队及时进行狙击，掩护车队后撤到安全地带。

这样的安排不可谓不慎重，即便是钱天敦、摩根等将领亲临一线，也差不多就是这样的护卫等级了。先前那些吓唬商人们的手段固然是起到了应有的作用，但军方将领们也不会忽视原本的安保措施，毕竟他们需要通过这些商人向南方富庶之地的观望者们证明，海汉在辽东的控制区牢不可破，值得投资。只有资本注入之后，才能更快地带动本地的经济发展和人口增长，从而减轻军方在辽东的防御压力。

由于双方的距离实在太近，一些地段的控制权甚至是犬牙交错，海汉的这种兵力调动并不能完全瞒过对手的眼睛，很快就有游弋在外的后金骑兵发现了这支被重重保护的车队。而对方的第一反应，自然便是认为这应该是海汉大人物正在巡视战场的迹象。当然了，也有可能是海汉故弄玄虚，设下了一个诱敌陷阱等着后金主动来攻。

这个消息被迅速传递到了后金军在金州城外的一处据点，驻守此处的两名牛录额真认为不管真假，这种机会都不不容错过，当下一边派人入城去通知阿济格，一边立刻点齐兵马出击，打算要在平原上将这支车队截杀下来。

何礼等人并不知道他们刚出纪家堡没多久就已经被敌军列为了攻击目标，还在马车里饶有兴致地听着刘尚对这片地区的介绍。刘尚本就巧舌如簧，军方又专门为他的这个差事提供了许多详细的资料，因此在说明这片地区的历史归属，两军交战状况之类的信息时，他就完全摆出了军事专家的姿态侃侃而谈，架势颇能唬得住外行了。

就连何礼这种算是见过一些大世面的人也不免心中暗自嘀咕，这位刘大人自称文官，怎地对战场这些情况如此熟悉，难不成他自称的身份有假，并不是真正意义上的文官，而是军中文书一类的官职？

刘尚可不知道这些商人会怀疑他的身份，他只是想尽力完成好自己的工作，让这些商人意识到这里环境的复杂性。如果他能有自行选择文武官职的权力，那他应该还是会毫不犹豫地选择文官路线，毕竟前面活这三十多年都没怎么练过把式，虽然有杀人胆，但要论杀人的本事，比起在前线接触到的这些职业军人可就差得太远了，就算进到军中也很难混出头。

正当他打算说一说前几天在这附近爆发的一场小规模战斗时，忽然听得远处传来了几声短促的号声，不由得脸上神色一变，因为这号声分明是骑兵发现敌军来袭时给出的信号。

果然不过片刻工夫，车队便接到了前方高桥南发来的指令，要求他们立刻停止前进，原地戒备准备接战。