盏茶功夫，千机堂迎客厅内，众人却度日如年，正如坐针毡般焦灼等待。秦暮霁眉心紧缩，脸上阴晴参半，低头负手围着座椅来回踱着步子，自从李三响二人离开后，其神识便须臾没有离开过后山的竞技场，虽然那座竞技场布下了隔绝禁制，可以将里面的争斗气息遮掩大半，但至今那里静悄悄一片，根本察觉不到一丝修士间争斗的迹象，这让秦暮霁一颗七上八下的心越发悬了起来。
“快看！”其身后的的郭彦陡然惊呼一声，众人抬首望去，却见厅堂外的远处天际光芒一闪，两道联袂青光如天外惊鸿倏忽而至。
“索长老，请移步好好品尝一下千机堂的青雾茶。”李三响神色如常地站在门前，轻笑一声向站在其身侧的花甲老翁摆手示意。
“啊！多有叨扰，老夫这便告辞，他日有缘，还请李长老能移驾苍鹫殿，让老夫略尽地主之谊！”索长老拱手回礼答道，几名聚魂修士神识感应下，却见老翁身上气息较之离开时分明萎靡几分，站在其肩头不离左右的那头白首苍鹰更是不见了踪影，从大殿跟出来的吉格诧异的凝望老翁一眼，只见平素纵横俾睨的圣殿太上长老，其眼底深处分明浮现一抹深深的忌惮惊惧之色，其疑惑间正待有所言语，却见老翁低叱一声“跟我走！”，随即一把拉起吉格，两人化为两道流光径直冲天而去。
“三响，你难道真打赢了那个圣殿凝魄期长老？”眺望索长老两人遁光消失在西北天际良久，众人好像犹未回过神来，秦暮霁缓缓收回视线喃喃自语，双目呆呆注视着眼前一袭青色身影，整个人如坠五里雾中。
“三响，芥园一别，你怎么迟迟没有露面，我和楚楚在约定地点足足等了你十天，还以为你被空间裂缝吞了呢！”身穿一袭白衣的皮山海率先打破沉默，其伸出双臂紧紧扳住李三响双肩，一脸兴奋之色地嚷道。
“是啊，和山海兄返回的路上还一直商量，要不要回去寻找你的下落，得亏山海兄相信你的实力，猜测你可能被某种法阵或结界暂时困住，不日定能够脱困返回，所以我们先返回宗门等待，只是没想到足足等了大半年！”紫衫女子秦楚楚也走到身前，双目忽闪着半喜半忧地说道。
丹阳子、皮山峻等几名聚魂修士此时回过神来，纷纷围拢到李三响身边，一副唯李三响马首是瞻的样子，不过除了与其相熟的秦暮霁、郭彦两人轻声询问两句外，其余人并未开口，而是一脸恭谨束手而立，至于十几名千机堂高阶弟子，则远远立在众人围成的人圈远处，不时敬畏异常地向这里斜斜撇上一眼，连大气也不敢出。
“多谢各位挂念！确如山海兄所言，三响离开芥园时身陷一处莫名的空间结界，虽然里面修炼资源不菲，让我境界有所提升，但该结界崩溃时差点要了我的小命，辗转之下时至今日才返回宗门。”李三响向众人微微抱拳颔首，将离开芥园后的经历轻飘飘几句含混带过。众人虽有疑惑，但修仙界实力为尊，在一名凝魄修士面前，哪有这些聚魂修士斗胆多言的余地？几名与李三响不相熟的修士更是一鞠到地，一副诚惶诚恐之色。
“特别山海兄和楚楚，听到圣殿长老找上门来，深怕灵儿有所闪失，日夜守护在灵儿身侧，和道衍宗一起对抗偷袭的圣殿长老，要不是你们一起拖住他，三响恐怕没有机会出手拯救。”李三响用力拍了拍皮山海宽厚的肩头，又转首向秦楚楚和玉阳道长深深凝望两眼。
“灵儿身为道衍宗长老，尽全宗之力护其周全自是应当！”丹阳子连忙躬身一礼，一副受宠若惊的样子，其心底此刻庆幸之余早已乐开了花，能承下一名凝魄修士的恩情，对自己宗门意味着什么他比谁都清楚，更何况这进阶聚魂的荣灵儿已成自家宗门长老，今后与李三响结成连理，那道衍宗和千机堂的关系更是锦上添花，一念及此，其不禁对三日前自己知悉圣殿大敌压境，反复思量后咬牙做出的决策布置自得不已。
“灵儿，让你担心久等了！”李三响拨开众人，两步跨到荣灵儿面前，刚想再有所言语，却被荣灵儿一把牵过双手，两人十指交织紧紧攥在一起，一股暖流瞬间涌遍李三响全身，对视着荣灵儿一双宜喜宜嗔、欲语还休的眸子，其感觉身处一片璀璨星空浩荡春风中，连日奔波流连积攒下的千言万语顿时哽在喉中。
“哈哈哈，今日可谓是因祸得福、三喜临门！一者李长老终于返回宗门，二者出手化解了圣殿逼上门来的危机，三者李长老修为更是突飞猛进进阶凝魄，传令下去，立刻准备宴席好好庆贺，今日诸位开怀畅饮一醉方休！”皓首白眉的秦暮霁如梦初醒，异常亢奋地吩咐一声，大殿内的十几名高阶弟子立时应诺一声鱼贯而出，一众聚魂修士则簇拥着李三响、荣灵儿二人重新端坐回迎客大殿，恭贺声、问候声此起彼伏，小半时辰前还沉重压抑的气氛荡然一空，代之满堂的欢声笑语。
“三响，你真的进阶凝魄啦？”秦暮霁埋头呷了一口手中的青雾茶，向坐在其身旁的李三响传声问道，从李三响离开宗门时的聚魂中期到现今的凝魄期，足足跨了一个大境界，要不是自己亲自眼见，并且李三响出手约斗圣殿凝魄太上长老，好像还占到了一定便宜，这种事说破天他都不敢相信。自己修炼至今，还从没有听人说过这种骇人听闻的修炼速度，除非眼前这位自己宗门的李长老天赋异禀且机缘逆天，或者其原本就是一名高阶修士在隐匿修为潜伏历练？其将李三响入门来的种种过往一一仔细回顾，很快否定了自己的以上猜测，难道这次西北芥园内真的有逆天机缘？想到这里，其不禁暗自懊悔没有参加，早知道，自己就是拼着一把老骨头，说不得也得冒险进去一趟。不过其并未贸然询问李三响是如何进阶凝魄的，这可是高阶修士间的大忌，在比自己高了足足一个大境界的修士面前，其较之凡人面前的蝼蚁强不了几分，面对这名潜力无限的李长老，自己今后必得举宗门之力千方百计供给维持，只是不知千机堂这方浅池，还能让这头潜龙蛰伏多久？