皇帝默然凝看少女良久，想着前夜他问她是否还有故人时，她垂着眼、轻轻摇首的模样，忽然觉得她似是一片轻羽，被天公弃在这尘世，只能随风飘摇，却又一点风浪都经受不住。

为防少女睁眼醒来时，见着他这启朝天子，直接再度惊晕过去，皇帝让周守恩派宫女好生照顾这少女后，就先离开了西偏殿。他回到清晏殿时，见侍随进来的周守恩似乎欲言又止，就瞥了这老奴一眼道：“有话就说。”

周守恩躬身应了一声，觑看圣上面色问：“陛下，这姜姑娘是不是不回西苑花房了？”

听圣上“嗯”了一声，周守恩就又问道：“那敢问陛下，要如何安置这位姜姑娘呢？”

天子日常起居在清晏殿，东西偏殿原是后宫娘娘蒙召侍寝时，沐浴更衣并等待圣上传召的殿室。虽然因为圣上很少召幸，东西偏殿久无人待的，但一无名无分的宫女，歇睡在那里实是不妥，周守恩就缓缓说道：“陛下，这西偏殿……”

圣上听出他话中未竟之意，道：“且让她在西偏殿清静地住几日，等病好了，再挪出去。”

周守恩就以为陛下这是要将姜烟雨纳入后宫了，继续恭声问道：“挪到何处呢？恳请陛下明示，好叫老奴在姜姑娘入住前，提起几日叫司宫台人，将那处收拾布置妥帖。”

圣上却似奇异不解地看了他一眼，“御前宫人的用房，不一直是现成的，如何要提前几日收拾布置。”

周守恩心中一惊，脱口而出，“陛下要她做御前宫女？”见圣上仍似奇异不解地看他，眸中似在问你周守恩是不是老糊涂了，连这等事也听不明白，周守恩也就不敢再问什么了，恭敬说老奴这就去准备新添宫人的相关事宜，躬身退出了清晏殿。

不敢再问说什么，但退出清晏殿的周守恩，心里的琢磨仍停不下来。他从圣上还是个孩子时，就伺候在圣上身边，这么些年下来，此前从未见圣上对一女子，如对姜烟雨这般特别上心过。他虽是个阉人，但在人世浮沉多年，也算见多识广，感觉圣上这般特别对待姜烟雨，应是多少衔着一点男子对女子的喜欢的。

圣上是天子，若是喜欢，明明直接纳入后宫就好了，为何要令其做甚御前宫女？是圣上行事另有用意、另有深意，还是……还是大启朝英明神武的皇帝陛下，根本不晓男女之情，自己也不知自己对这女子，有着男子对女子的特别心意？

第8章

为了姜烟雨能镇定心神、安心养病，皇帝这两日一直没出现在她面前，只是在上早朝、批折子、见大臣的间隙时间，时不时就问周守恩一句，姜烟雨的病怎么样了。

因着圣上一天能问七八回，周守恩早令弟子进忠侍在西偏殿外，随时向他通传姜烟雨的消息。这会儿几桩朝事议毕，奉命征讨幽州的镇国大将军庞钦，亦向圣上辞行退下后，周守恩见一时得了会儿空闲的圣上，果然又看向他问道：“她今日如何？”

周守恩早从弟子那儿得了消息，立刻就回道：“姜姑娘今早烧退了，只是身子还不大舒坦，人没什么精神，也不怎么说话，药也只喝了一半。”

皇帝边拿起案上一道折子，边问道：“为何只喝一半？是药放冷了吗？”

“凝秋等尽心照顾着姑娘，绝不敢如此怠慢的”，周守恩说道，“可能是姜姑娘年纪小，怕喝苦药吧。”

皇帝执朱笔的手顿了顿，“那就让季远再拟个不苦的方子，让药好入口些。”

周守恩心道药哪有不苦的，但也不敢说，就答应下来，又听圣上吩咐道：“还有，让膳房送几碟香糖果子过去。”

周守恩又应下道“是”时，见圣上边在折子上写了几个字，边轻轻嘀咕了一声“小姑娘”，唇际似有笑意。

几碟香糖果子送至西偏殿后，宫女凝秋忙告诉姜姑娘，这是圣上吩咐下的恩典。她将新煎的一碗热药捧送到姜姑娘面前，含笑劝道：“姑娘快趁热把药喝了吧，早些病好，也可早些去向陛下谢恩，早些到陛下身边伺候。”

“谢恩”二字，仿佛是根牛毛细针，隐秘地扎在慕烟心头。她眸光寂然微闪，见凝秋捧来的那只碧瓷碗里，黑幽幽的药汁浓酽如墨，隐约的人影映在其中，仿佛是沉在不见天光的深渊里。

在从昏迷中醒来后，慕烟从宫人凝秋口中知道了自己的处境，知自己现身在清晏殿旁，知自己已有了御前宫女的名分，知自己病好后就要到启帝身边伺候。刚醒不久时，松雪书斋前那一幕犹在她心头如噩梦回闪，但现在两日过去，她已渐渐理智冷静下来。

黑漆漆的一碗药汁，仿佛喝下会苦浸四肢百骸，但这世间再苦的药，也抵不过她失去至亲的痛苦与那背后的恨意。慕烟从凝秋手里接过药碗，垂着眼缓缓将药饮尽。