一年的光阴，让薛老太太鬓角的雪意愈发茂盛了几分，她佝偻着身形，往昔矍铄的眸子里露出几分老态龙钟的疲惫来。

薛老太太坐在前厅的扶手椅里，因实在思念薛怀的缘故，便伸出脖颈去瞧影壁后的二门，却总是瞧不见庞氏等人的身影。

约莫等了一刻钟之后，在廊道里打探消息的婆子们便兴冲冲地走进前厅向她禀告道：“老太太，世子爷回来了。”

薛老太太喜得从扶手椅里起了身，不等丫鬟们搀扶便要急冲冲地走到门扉处，一个不小心险些跌了一跤。

薛怀绕过影壁，还没踏上通往前厅的台阶时，便已瞧见了靠在门扉处的薛老太太。

阔别一见未见，薛老太太瞧着衰老了许多，莫名地让薛怀心酸不已。

家宴之上，二房的祝氏和三房的李氏都一改往日里的沉默，殷勤地伺候在薛老太太身旁，一个步菜，一个端盏，忙的不亦乐乎。

薛怀瞥了祝氏与李氏好几眼，心中甚觉奇怪，终是在家宴结束后问起了庞氏薛老太太的状况。

祝氏如此冷清冷心，李氏也是个无利不起早之人，若不是薛老太太的身子出了什么问题，她们怎么会如此殷勤？

庞氏知晓儿子聪慧，也不打算瞒着他，便道：“你走回的第四月里，母亲病了一场，太医说她的身子大不如前，寿数只怕是不长。”

薛老太太嫁妆丰厚，又留有老承恩侯的万贯体己，等她死后这些银钱自然归大房所有，能不能在薛老太太咽气前刮出些银财来便看她们的本事了。