御前总管在围房里探头探脑了几回，见薛怀不吃不喝却依旧不肯松口，便叹息着对身旁的小黄门说：“去给薛世子爷拿一盏茶，好歹让他润润口。”

那小黄门愣了一会儿。

御前总管便瞪了他一眼道：“怕什么？陛下可不愿意闹出人命来。不过是薛世子性子太倔了，要磨一磨他的性子而已。”

永明帝忌惮世家已久，既生出了要铲除世家势力的心思，便重用了出身承恩侯府的薛怀——比起别的盘根错节的世家来说，承恩侯府实在不足为据，薛敬川屡屡无为，其余男丁更是庸才，唯独薛怀有几分立身于民的志向。

只要用好了薛怀这把刀，他便能扶植出一把刺向所有世家的刀刃，最后再亲自废了这把刀，到时还有谁能与无上的皇权相抗衡？

或许是薛怀看透了永明帝的帝王心术，便死活不肯应下做假证暗害镇国公府一事。

柔嘉公主刚嫁去镇国公府，永明帝却要扳倒这个钟鸣鼎食的大族，全然不顾女儿的名声与心意，可见帝王心性之薄冷。

想来也是，谁让镇国公府出了两个手握兵权的大将军，永明帝自然视之为眼中钉与肉中刺。

薛怀不曾忘却柔嘉公主的恩情，也明白屠世家的刀柄终有一日会临到薛家头上，他不想沦为帝王手底下的鹰爪走狗，他宁可从未拥有如今万人瞩目的权势，只做翰林院一个普普通通的庶吉士。

官场的漩涡于他这等坚守本心的人而言，无异于阿鼻地狱。若无权势，即便手握铁证也无法撼动高位之人，若得权势，则要彻底沦为走狗刀柄。

他不愿。

长达二十多个时辰的拉锯，若再熬上十个时辰，只怕京城里也为掀起一阵阵流言蜚语来。

不得已，永明帝只能放薛怀归家，并告诉他：“你已身在局中，早已避无可避。要么朕逼你做，要么你自己心甘情愿地做，你只有这两个选择。”