“去吧，我给你坐镇。”

她深吸一口气。

“燕姐。”

燕姐抬起眼看她。

李平凡说：“今晚我去。”

“就这些。”李平凡点头。

李平凡说出那句话之后，燕姐愣了好一会儿。

然后这位当娘的一句话没说，“扑通”一下就跪下了。

李平凡吓了一跳，手忙脚乱去搀：“燕姐你这是干啥！快起来！”

燕姐不起来。

她跪在水泥地上，仰着脸看李平凡，眼泪哗哗往下淌，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：

“小花，姐给你做牛做马……”

“燕姐！”

“这孩子是我的命，他要是没了，我也活不成……”

“燕姐你先起来！”

李平凡拽不动她，急得回头看王铁柱：“王叔你倒是扶一把啊！”

王铁柱蹲在门槛边，背对着屋里，肩膀一抖一抖的。

他听见李平凡喊，没回头，只闷闷地“嗯”了一声。

还是没动。

李平凡没办法，使了吃奶的劲儿把燕姐从地上薅起来，按在炕沿边坐下。

“燕姐，你听我说。”她蹲下身子，平视着燕姐那双哭肿了的眼睛，“我不是可怜你，也不是跟你客气。今晚这事儿，我去，不是因为我是出马弟子，是因为……”

她顿了顿。

“是因为我头一回看事儿，心里也没底。我自己立的规矩，头一个月香火钱凭赏。这活儿是我接的，我就得从头盯到尾，一步不能撒手。”

“再说了，”她难得开了句玩笑，“万一你哪步记岔了，孩子没治好，传出去人家不得说我李小花手艺不行？我这刚开张的买卖，不能砸招牌。”

燕姐破涕为笑，笑着笑着又哭了。

王铁柱背对着娘俩，狠狠擤了一把鼻涕。

接下来的半天，李平凡没走。

她说要在现场盯着，等晚上星星出全。

燕姐去张罗黄纸和香——按李平凡嘱咐的，老式手工黄纸，不带塑料膜的，正经庙里请的线香，跑遍了半个镇子才凑齐。

王铁柱把院子西南角那个破鸡笼子劈了当柴烧，又拎着铁锹把那儿的地皮铲了三寸深，铲出来的土装在编织袋里，扔到村外三里地的干河沟。

李平凡守在孩子边上，隔一会儿搭一把脉。

脉象还是乱，还是忽快忽慢，但那股“扶着脉”的劲儿，好像……轻了一点点？

她说不上来是不是错觉。

黄昏时分，孩子闹了一阵，哼哼唧唧要喝水。燕姐喂了小半碗温水，孩子又迷糊过去了，脸颊烧得红扑扑的，嘴角还挂着那个收不回去的傻笑。

燕姐坐在炕沿边，攥着孩子的手，一动不动。

窗外的天色一点点暗下去。

李平凡站起身，走到院子里。

七月的傍晚，天边烧成大片大片的橘红，云彩像泼了胭脂。远处的山峦从青转黛，轮廓渐渐模糊，和暮色融成一团。

她站在院心，往西南角看了一眼。

那儿的鸡笼子没了，土皮铲了，也看不出啥异常。

但那股感觉还在——淡淡的，像一缕将散未散的炊烟。

不是恶意的。