“汐月，我觉得你不敢走过去。”他有意地说，指着可怕的吊桥让她看一看。那座桥正在半空中左右冲撞，像一只醉酒的海鸥。

“你小瞧我了。”被质疑没有勇气让严汐非常不满，无情的雪花和悬崖，也就此从她的身边消失了。

站在桥头和远望完全不同。桥下的海面很深，耸动的海水错落起伏，捶打在黑色的礁石上。悬桥也不是悬崖，王齐恩和严汐手拉手地走上去，在东倒西歪的步子里忍住失声大喊的冲动，就像在玩好玩的游戏。

吊桥对面的小岛上树木密集，只有一间寺庙，在岛上最高的地方可以远望海景，而最低处的沙滩上传说可以捡到珊瑚。

海水卷着浑浊的泡沫，拼命爬向严汐的脚边，走了很久，她只看见许多满地横爬的小蟹，“珊瑚肯定早就被捡完了。”严汐明智地说。王齐恩同意她的看法。

在另一边的滩涂里，有一群满身泥浆的人在打木桩。严汐和王齐恩的衣着和气息与本地人明显不同，这一点很容易引起注意。

当他们走过去的时候，有个拿着木锤的苦力假装去小解，他钻进树林里后，立刻跑着去追王齐恩。

簌簌簌，越来越近的脚步声引起了王齐恩的注意，浑身沾满泥浆的男人从树丛里冒出来的时候，王齐恩把严汐藏在了身后。

‘泥浆人’讨好地对他笑着，被泥浆遮盖住的五官后面是个年轻的声音，“你们不是本地人吧？”

王齐恩问：“你想干什么？”

‘泥浆人’往前走了两步，热情地说：“我也不是这里的人，我是被骗来做苦力的，你们能不能帮帮我？”

严汐从王齐恩身后探出头，她觉得也许是‘泥浆人’的心情太急迫了，反而让他看上去不那么值得信任。

王齐恩道：“如果你真被骗了，我可以去帮你报官。”

“没有那么容易，”泥浆人伤心地说：“这个骗子的后台很硬，衙署根本不会为了我这种人得罪他。”

王齐恩问：“你希望我怎么帮你呢？”

‘泥浆人’道：“很简单，只要你们离开琼州的时候，让我藏在你们乘的船上，避开衙卫的搜查就可以了。”

从他的回答里，王齐恩发现了异常。一个被骗来的小工逃走了，不值得动用衙卫到处搜查，除非他有某种特别的身份。王齐恩以他在衙署积累的经验判断：‘泥浆人’可能是被发配到琼州的要犯，这样才说得通。

王齐恩拒绝了他，带着严汐往山上走。‘泥浆人’恼恨地追上去道：“帮帮我吧，我给你们一百两金子。”

王齐恩面无表情地回答：“用这个价钱，可以找到一百个愿意帮你的人。”