一阵秋雨一阵凉，萧瑟秋雨后，满庭落叶，薛淳樾牵着叶沁渝，在庭院中漫步，享受着这阵舒适的凉意。

“海州的秋天，也这么舒服么？”叶沁渝的纤纤玉指，看似随意地拂过一株残花已落的海棠，似是有些不舍。

“没有长兴清爽，不过温润点也不错，怎么？忽然舍不得这里了？”

叶沁渝勾唇笑了笑，转身看着他，“倒也不是，我本来就是无根的浮萍，你去哪，我便去哪。只是……不知道小准叔和羽茗姐，愿不愿意……还与沛杒，他舍不舍得奇儿……”

薛淳樾轻叹一声，上前拥紧她，“旭王的一百万两，很快就齐了，我们，没有退路，也没有太多的时间去缅怀。”

“怎么这么快？！”

薛淳樾抿唇，“沛杒借萧家之力，在市舶司给薛汇槿大开方便之门，只要是鼎泰汇的船只，一律放行，再加上有我在户部给他推波助澜……想多赚点银两而已，有何难，关键，是薛汇槿自愿上钩。”

仪安之死，是众人心中最大的悲痛和仇怨，为她复仇，是薛淳樾和薛沛杒必然的责任。但是，仪安之死，也是一个开端，如果他们听之任之，那仪安便是众人的前车之鉴！既然已经卷进了这种你死我活的争斗，他们便没有了任何的退路！

叶沁渝忽然想起了什么，脸颊上浮现出一抹忧心，“那学诚……”

“你大可放心，学诚是最合格的纲首，航船在他手里，听话的很。”

叶沁渝点了点头，往他怀里蹭了蹭，久久舍不得离开……

转眼中秋将至，大业一朝，喜乐祥和。

一个雾色漫漫的清晨，天未大亮，鼎泰汇最大的一艘货船“鼎兴号”缓缓驶离海州港。这是薛汇槿模仿薛淳樾的“鼎和号”新造的航船，格局大致相同，但是规模更大，也更雄伟。重重叠叠的楼船，在海面的薄雾中犹如海市蜃楼，神秘、阴鸷，而又骇人，与它的主子薛汇槿一模一样。

鼎泰汇在短短一年的时间里，迅猛崛起，在航运领域，大有取鼎泰和而代之的架势，大规模的航运贸易越来越多，经常半夜里就扬帆起航，络绎不绝，海州市舶司对鼎泰汇如此紧凑的调度，不仅见惯不怪，反而经常为他大开方便之门，特事特办，随时放行。

本以为这也是一个平常的起航，可一个时辰之后，一个惊天的消息自近海传来——

鼎兴号，沉了！

海州港码头，顿时陷入一片慌乱！

薛家是航运泰斗，不管是鼎泰和还是鼎泰汇，其造船技艺和驾驭之道均十分精湛，每艘船都设置有十分合理的水密隔舱，普通触礁，根本撼动不了船身！再加上这里还是近海，连最普通的纲首都能应对自如，不管暗礁明礁，早已烂熟于心，鼎兴号的纲首，必是航运翘楚，不可能在阴沟里翻船！

海州市舶司令使连夜提审，在海州港审讯了一通，照明用的火把把整个海州港照得亮如白昼，整个港口一片肃杀！

市舶司收到消息，海东道一把手节度使大人在天亮后将亲临港口，调查沉船原因！市舶司令使只能愈发焦急地提审，几番审讯下来，众人默不吭声，问不出个所以然，不得已只能亲自驾船出海，拿到一些证据后，不怕撬不开这些人的嘴！

鼎兴号是艘庞然大物，而且已经沉入海底，没有高超的技艺，片板都难以打捞。