宋献策在旁始终未发一言，他对袁时中、刘玉尺二人察颜观色，却也不敢断定他们的话中有多少真心真意。

直到这时，宋献策才对袁时中和刘玉尺说道：“倘若大元帅把你们当外人看待，也不会今天就对你说出这样的肺腑之言。大元帅如此，完全是为着你们好，为着时中将军既是爱将，又是娇婿。

如今，曹营和小袁营都归在大元帅麾下，单论往日关系，曹帅与大元帅同乡里，又是拜把兄弟，可是像刚才那样的肺腑之言，大元帅对曹帅是不肯说的。”

袁时中闻言连忙欠身说道：“大元帅和宋军师不把我袁时中当外人待，这番心意，我完全明白，时中这一辈子定必要对大元帅感恩图报，绝不会再有第二个想法。”

刘玉尺也在一旁补充：“小袁营的全体将士，也都有这个想法，为闯王矢忠不二！”

李自成笑了笑，又道：“今日我进城前，曾吩咐老营总管，给你营中送去三千两银子和二百匹绸缎，用以犒赏将士，恐怕早已送到你的老营，交到刘静逸手中了。”

袁时中闻知此事，又说一些对闯王感激的话语。

宋献策也在旁补充道：“大元帅对小袁营，如同对李补之、袁汉举、刘明远诸营一样看待，有功即赏，有过则罚。今日因小袁营将士归老府不久，所以才特颁犒赏，以示优遇。”

他言毕，又转头看向刘玉尺，对他亲切地笑着说道：“玉尺兄，刚才酒宴上捷轩将军同你抬了几句杠，请不要放在心上。他每次在背后谈论，都极其佩服你的才学与智谋。

今日也是吃酒稍多，再加上有一些事儿使他烦心，才会如此。他这个人，你们大概也都清楚，待朋友和部下那可是一片赤诚，肝胆照人，语言爽快，所以全军上下都对他十分爱戴。

玉尺兄，你不会将今天这点小事儿，放在心上吧？”

刘玉尺赶快说道：“军师，我怎会那样糊涂呢？今日小弟酒宴妄谈，不过为大家助兴尔。”

他说完便“哈哈”大笑起来，看着他十分坦然的样子，袁时中也接言说道：“玉尺，也是个爽快汉子，绝不会将此事放在心上。”

李自成十分欣慰地点头说道：“这样才好嘛。咱们真诚相待，不必讲求这等细枝末节，更无虚掩饰。捷轩对我虽忠心耿耿，可他有时也会无故抢白我几句，我还偏就喜欢他这种的秉性脾气。

你们今后还要同他相处，日久自见人心，到时必会喜欢他的！”

几人又聊了些闲话，袁时中见闯王并没有旁的吩咐，即同刘玉尺起身告辞。

…………

“你看他们两个怎样？”

送走了袁时中和刘玉尺后，闯王李自成并未直接离去，而是对军师宋献策问起了自己心中的疑虑。

宋献策略微沉吟一番，才道：“依我看，刘玉尺这人不是很可靠。而袁时中这人事事靠他谋划，这才是使我最不放心之处，若依了我的想法，此人必先除掉才好。”

“时中说的话，跟刘玉尺说的也差不多，看起来多半出自真心。”

面对闯王的问询，宋献策眼珠滴溜溜流转道：“我怕这些好听的话，皆他俩事前商量好的。”

李自成略微一愣，道：“不至于吧。我是今天临时才说出来的，他们事先又不知晓，如何能够商量的好？”

宋献策十分阴险地笑着说道：“时中左右之人，刘玉尺最是心计诡诈，虑事周密，在小袁营中素有‘小诸葛’之称，只是有时骄气外露，是其所短。

此外，还有朱成矩、刘静逸二人，皆城府甚深之人，安知他们平时不与袁时中作许多计议，把临时应答的话，都事前准备好了呢？”

闯王李自成闻言后，默然不语，他走到窗棂前，望着外间的大树，说道：“那两个人倘若确实不好，也要陆续除去，不过暂时仍以攻取开封为第一要务。

现下里，还是不动小袁营的心思为好，免得时中心生疑窦，对我存了猜忌之心。我既已将慧梅时中养女许配给他，务要使他暂时安心才是。”

宋献策也接言道：“他昨天以女婿身份偕慧梅姑娘拜谒夫人，执礼甚恭。甚至还对夫人说他自愿拥戴大元帅，扫平中原，一统天下，甚至甘愿粉身碎骨，义所不辞。”

李自成会心一笑，道：“邵时信和吕二婶都对夫人说了，他同慧梅这小两口，和睦相处，倒使我放心不少啊。”

“我也是放下心来。若不然，如何对得起夫人和慧梅姑娘啊？”

他们相视一笑，随即便与田见秀告别，一前一后相继离开周士朴的府上，前去巡视城中的几处官衙府库了……(本章完)