黄大山看了眼两个女儿，呼出一口气，道，“其实我知道的也不多，那年我与同村几人被征了兵役，我们在赣宁县与其他人汇合，到赣北府又汇聚了一些人，领头的官爷告诉我们，我们是要前往西夏边境峄城服役。

在路上走了一个多月后，我们被带到深山里训练，在深山训练了一年左右，又跟着头领在山里行军了差不多两个月，来到了现在呆的地方，一待就是几年。

有个太监模样的人在山里出现过几次，山里还养了一些信鸽用来传递消息，这些通信都是两位将军处理，不曾让我经手，不过有次我听得姚将军和顾将军说，收到四皇子来信。”

“你们就不曾怀疑过？”叶筱锦问道。

舔了舔干裂的嘴唇，黄大山扯着嘴角苦笑，“我们都是泥腿子出身，没经历过什么大事，对军营里头的事情也不了解，头领告诉我们，朝廷想打造出一支强悍的军事力量，等我们训练合格，便为大胤朝开疆拓土，当时还有公公来山里宣了皇上下的圣旨，并赏给了我们每人两套新衣。

我们到这里的第二年，姚将军和顾将军就每年从我们这些人当中挑走一批人，说是送往战场或者边境守关卡，然后又有新人补充进来。”

萧墨晔蹙眉，与叶筱锦对视一眼，“那些被送走的人，再没回去过，是不是？”

他们都想到了那铁矿上的白骨，和皇后底下似乎用不尽的死士。

叶筱锦示意念夏给黄大山倒了一杯水，黄大山有些受宠若惊的接过，女儿从见到他到现在一直都是认爹但保持疏离的态度。

见过女儿递过来的水一口灌下，黄大山接着道，“是，不曾回来，和我同一批服兵役的大多被调走了，将军告诉我们，他们有的战死，但大多立功得了封赏。

大家听说昔日跟我们一起训练的某某某升了官，某某得了多少银钱奖赏，选人时都挤破了脑袋想被选上。

我，我不怕你们笑话，我不想被选上，我已经是三个孩子的父亲，就想多练几年，将来真上了战场兴许能保条命回家，而且我们在山里训练也是发军饷的，还不少。

自己拖着多赚几年军饷，让媳妇孩子日子过得好些，上战场虽然有机会博功名，但更大可能会战死，我若死了，媳妇孩子咋办。

所以我尽可能地讨好两位将军，也格外的认真操练，他们果真把我留了下来，还升我做了伍长，而后是百夫长，这些年慢慢地爬到现在的副统领，管着他们平日里的操练。”

黄大山突然双手覆面，好一会，哽着声音道，“可我哪会知道，那些军饷从没到过家里，当时那公公慈眉善目地告诉我们，我们是国之栋梁，让我们只管为国尽力，朝廷不会亏待我们的家小……”