盖因死士密训的三年期限已将届满，是否存在较大的缺陷，项义必须亲自检验，所以不得不往。游侠盟总部位于陕、鄂、川交界的大山深处，无论从川东或江南取道而往均路途甚远，因此必须在鄂中秘密建一仓库，用于储存“笨牛”及其他难以携带之武器，以备战时之需。
回到四川万州，密训的结果让项义喜出望外。三百人竟然全部进入“杀戮九变玄功”第二层境界，进入第三层境界者也有五十余人，刀法、暗器、易容之术均已纯熟。义父吴天宇原本瘦削，现时显然得更加瘦黑，显是他以若大年纪，也全过程参加了密训。义兄吴大彪双目精芒电闪，“杀戮九变玄功”已至第三层中期，与项义功力相若。想到＂杀戮九变玄功＂的练成条件，项义感动莫名。三百死土，是按照有必死之心又无其他任何武功基础的条件特招的，他们可以练成此功，项义并不意外，而义父吴天宇和义兄吴大彪竟也能练成此功，必是他们早有为助项义报仇而牺牲性命的准备，这让项义忑忐难安。在与义父吴天宇、义兄吴大彪商计许久之后，决定留下二十个死士守卫吴家堡，其余人等分批易容前往“赛鲁班”器械训练基地，进行新式器械使用训练。吴大彪父子坚持同往，项义坚辞不允。最后决定在吴大彪娶妻生子以后可以前往。吴天宇意欲给项义取一妻室，以留存血脉香火，被项义坚辞。
历时半年，二百八十名死士终于分三十批，每批分若干组，每组或三人或五人，全部潜往了基地。吴大彪也娶妻进门四月有余，妻子唐氏，乃万州大家，贤良淑德，吴天宇老怀大慰。吴大彪不愧“川鼠”中之出类拔萃者，繁殖能力超强，竟已成功播下生命的种子，妻子唐芙蓉肚子已日渐隆起。
天高云淡，江风拂面。项义、吴大彪易容为一对盐商兄弟，正在船头向吴家堡方向深情眺望。“少年不识愁滋味，爱上层楼，爱上层楼，为赋新辞强说愁。而今尽识愁滋味，欲语还休，欲语还休，却道天凉好个秋！”不知不觉间，一段词句涌上心头。是啊！自己早已尝遍人间愁苦悲伤的滋味，而今却又让义父、义兄、义嫂也连带着父子离别，夫妻分离，实是罪孽深重啊，项义心中暗叹。
想自己后世今生，几番生死，但凡与自己最亲近的人，都一个个远离而去，是否自已真是孤星之命？原本对命运之说绝不相信，此时居然有几份信了。一直以为自己一颗孤独的心早已坚硬如铁，但在早上和义父道别时亦不免心中颤栗。义兄吴大彪极少离家，家中独子，母亲早亡，父亲对他看似严厉，实是慈爱之极。新娶妻室，正是浓情蜜意，如胶似漆之时，心中怎忍分离！再看义兄红肿的双眼，项义心中一阵绞痛。但他知道，四川人讲义气，义兄更是个中翘楚，想要他在家不闻不问，那是万不可能之事。自己现在所能做的，且必须做好的，就是确保义兄的安全。一念至此，项义干咳一声，沉声道：“义兄！”“啥子事？”吴大彪转首问到。“义弟有一事相求，义兄如不答应，别说与义兄同往，就是义弟我也终身呆在吴家堡，再不提报仇二字了！”项义沉声道。“啥子事嘛？说的啷个赫人。说嘛，说嘛，义兄我答应就是＂吴大彪笑道。“义兄，我知道你是个粗中有细的精明人，现时武功也不弱于我，但从此刻起，必须一切以我为主，时刻小心谨慎，确保自身安全。惹事生非不行；路见不平， 拔刀相助也不行；临敌对战之时，我不让你出手，你兀自出手更不行！”项义肃颜道。“行嘛，行嘛！”吴大彪自是明白项义的苦心，略一思忖，点头答应。
顺江东下，水急舟轻。不一日，二人已来到浙江地面，弃舟靠岸。忽闻路人说起以训练信鸽闻名天下的“鸽王皇甫吟”就在附近三十里处的“皇甫山庄”，而且三日之后，皇甫山庄少庄主皇甫真娶妻，大宴宾朋，目下正在紧锣密鼓地筹备之中。项义心中一动。“鸽王皇甫吟”的大名他早已听闻，盖因游侠盟以暗杀为主，暗杀离不开消息，消息自然离不开信鸽。他因此决定，待机一访皇甫吟。
皇甫吟素来清高，一般江湖中人很难接近。以何面目身份，因何缘由相访，实难决定。两天中，二人分头暗访，寻找线索。项义东奔西走，马不停蹄，竟是一无所获。吴大彪却恢复成一个满脸虬髯的粗豪大汉，径往“皇甫山庄”附近城中的各大酒馆与人高呼酣饮，海阔天空的闲谈。所谓“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，世事果真如此。整日高呼酣饮的吴大彪竟得到一个惊人的消息：皇甫吟多年的仇家，三年前直让小儿不敢夜哭，但却无缘无故销声匿迹三年之久的江湖独行巨盗“雁翎大盗”燕十三，可能趁皇甫家大办喜事之时前来报仇。
原来，昔年燕十三作案之时，极其张狂。每每作案前，他必在苦主居处六十里之外的城镇或道口插一黑色雁翎，翎上注明作案时间和欲取宝物名称。然后燕十三竟凭借其绝世轻功，总在一个时辰内赶到苦主家中，盗走指定宝物，然后扬长而去。几年之中，燕十三在江浙带作案百余起，无一失手。
不料，他的行为激怒了“鸽王皇甫吟。”皇甫吟竟然派出百余人遍布江浙一带可能成为燕十三目标的富豪左近，一见雁翎，立即飞鸽传书，告知苦主严加防范。燕十三几次失手，方才得知详情。一怒之下，径直找上皇甫山庄，却被皇甫吟打败。
燕十三负伤败走，隐匿不出，并发誓三年之后不报此仇，誓不为人。眼下三年之期届满，燕十三挟怒复仇而来，极是可能。
项义有心收服燕十三以为己用，奈何信鸽的用处却是更大，无奈之下，只能待机而动。二人商议许久，决定先以贺婚为名，进入“皇甫山庄”再说。
“皇甫山庄”名为山庄，实则不亚于一个小镇。庄中人口千余，武者数百，来到庄门外，但见“皇甫山庄”几个大字竟是狂草。这本极为鲜见之事，只因府名、庄名之类，皆以庄重肃然为要。那四个狂草大字，望之婉如灵鸽展翅，翩然欲去，倒也暗合“鸽王皇甫”之称谓。
进入大门，正厅台阶前，一老一少正在肃手迎客。少年郎剑眉星眸，英气逼人，身着大红锦袍，自是少庄主皇甫真。老者一身深色锦袍，广额深目，颌下一缕长髯随风而动，双目精芒电闪，显是武功不凡，自是“皇甫山庄”庄主皇甫吟。