岳飞问道：“你这大汉，一身武艺不弱，不想着报效国家，怎么跑来拦路抢劫？”那大汉说道：“哪有人天生就做强人，我这般行事也是有原因的。”王贵却是一笑：“好奸猾的强人，难道还有人逼你不成，来来来，说出背后之人，我们兄弟救你出苦海。”
这大汉冷哼一声：“手下败将，莫说我背后无人胁迫，就是有你又能有什么办法。”王贵闻言却是恼羞成怒，被一边的张显、汤怀拦住。岳飞继续问道：“这大汉，你可有名姓，看你也不是我们这人士，你来这内黄县干嘛？”
这大汉说道：“你赢了我，我便只与你一个人说，我姓牛名皋，陕西人士，祖上也是世代军汉出生，因此有些武艺。只因为我父亲去世时，嘱咐我母亲说：‘若要儿子成名，须要去投奔周侗师父。’于是我便背着老母，一路寻访周侗下落，听闻周师父在麒麟村我赶忙背着老娘寻来。”一旁张显说道：“你可真是有眼不识真佛，周侗恩师义子就在眼前，擒你这人便是。”
牛皋闻言一惊：“怪不得我输给你了，原来是周师父的令郎，不怨不怨。何不早说，使小弟得罪了。”岳飞却是一摆手：“此事稍后再说，你既然是来拜师，缘何又干了劫道的买卖？”牛皋说道：“小弟带着母亲一路找来，身上盘缠也花的差不多了，刚好遇到一伙劫匪，我打翻了领头之人抢了这甲胄马匹兵刃，又驱散了喽啰。想来见了周师之后，我和母亲却是没钱生活了，因此在这做了没本的买卖，想着一来可以糊口，二来也有些浮财做进见之礼。”
说完起身，冲着岳飞躬身一礼：“不想遇到你这好汉，你可愿意同我去接上母亲，再带我去拜见周师父吗？”岳飞摆摆手道：“不要忙，我们几人知道你的名姓，你还不知我们的，某家姓岳名飞字鹏举，那红脸汉子名唤王贵，穿白袍的是汤怀，穿红袍的是张显。”几人通了名姓，年龄又都相差不大，牛皋本人也只是一时糊涂，一时间五人打成一片。
随后牛皋引路，带着众兄弟来到不远的一处山坳中，其中有一石洞，外边挡着几根枯木制成的小门。牛皋进去和自己母亲说了前因后果，老母亲赶忙出来引接，一行人进洞内落座叙话。牛皋母亲将先夫遗命、投奔周侗的话又讲了一遍。岳飞想起周侗过往种种垂泪答道：“不幸义父于去年春天已经去世了！”牛皋母亲闻言，也不由得垂泪，对岳飞说道：“老身蒙先夫所托，不远千里而来，不想周老先生已经去世，我儿从此无人教导，将来料也无成名之日，这可如何是好啊。”一旁几人见老夫人哭的伤心，赶忙围上去齐齐劝慰。
岳飞想了想说道：“伯母休要悲伤，小侄虽然不及先义父的本领，但也学的皮毛。今日既然已经来了，不如请伯母同我们一起回村，刚好飞的母亲也是一人独居，伯母也好来做个伴。至于牛皋就同我兄弟四人一起习武学文可好？”牛母这才展颜一笑，进洞内将细软打包，牛皋扶着自己母亲上了乌骓马，自己步下跟着几兄弟一起回了麒麟村。
到了岳家，见了岳飞母亲姚氏，细说其中缘由，姚夫人想起自己当年带着岳飞流落麒麟村的往事，也不禁泪眼婆娑，因此留了牛皋母子二人住在自己家中。
过了几日，几兄弟每日相谈甚欢，索性请了几家大人做见证，一起拜为结义兄弟，还专门托人送信去黄龙村找赵斌一起，不曾想赵斌外出学艺还未归家。牛皋看上去五大三粗，实际上和张显王贵几人年岁相差不大。如今岳飞十七岁，而赵斌比岳飞只小三天，牛皋却刚巧与王贵同天生日，如今都是十六岁出头，张显也是十六岁只是生日比王贵小了一个月，汤怀又比张显小一个月。
磕完头，众人依排行相称，张显、汤怀抱拳向牛皋施礼，口称三哥。牛皋却是把眼一瞪：”你俩莫不是欺负我是后来的，如今除了岳大哥最大，便是我了，你们称我三哥，那二哥可是王贵这手下败将。”说完又要和王贵动手，只吓得王贵连连后退：“三哥莫要冲动啊，我行四，你当三哥却是因为我们弟兄几人还有位二哥，如今在外学艺，不曾回来，所以你只能当三哥。”牛皋闻言，眼珠一转，说道：“既然不在，那便不算，以后就管我喊二哥，他回来了，打的赢我再说。”
王贵、张显和汤怀几人闻言捂嘴偷笑，齐声道：“好好好，二哥好脾气，既然如此回头斌哥回来，你可要勇往直前啊。”一旁岳飞见此不由得摇头一笑，赵斌没去学艺时武艺就仅在自己之下，要是手段尽出，自己恐怕也要吃大亏，只是这牛皋生性粗犷，岳飞索性也不点破。
这一日，几兄弟正在村头练武，忽然间看见一旁树林里有一人探头探脑，正在张望。牛皋催马赶上近前，大喝一声：”呔！你是什么歹人，赶来我们弟兄村头张望，莫不是土匪强盗前来踩点。“牛皋本就生的可怕，这一嗓子，吓得那人连连后退，转身就跑。牛皋赶上近前，潜身伸手抓住那人腰带，一把提起，放在马背上，带回岳飞面前。
一把扔在地上，冲岳飞说道：“大哥，捉到一个刺探情报的细作，你看怎么处置？”那人连连相四方拱手“几位公子莫要动手，小可乃是内黄县的书吏，如今有相州府的公文下来，招各县的武童去那里考试，被州里录取了功名，点了举子好上东京汴梁参加武科场。小人见几位公子在此操练武艺，因此不敢惊动，躲在林中观看，绝不是什么细作啊。”
王贵闻言，赶忙跳下战马，随手掏出点散碎银两塞在书吏手中，赔了罪过，打发他先回了县衙。众兄弟齐齐看向岳飞“大哥，那咱们弟兄要不要去相州参加这场比武？”岳飞闻言，哈哈大笑：“众兄弟，有道是学会文武艺货卖帝王家，功名自古马上取啊，咱们当然要一起去参加。”
几兄弟纷纷回家禀告家里大人，收拾行囊，准备去相州教军场展露才华，这才有岳飞教军场九箭连珠。
却说兄弟四人押着这大汉来到路边。