路金还没来得及回答，被牛皋拎上大堂的小军抢先说道：“不错，这粮就是进了百姓的口中了！”

路金急忙喊道：“哪个要你多嘴，我自会和牛大人解释。”

原来这三关虽然分做三节，其实也可看做一个整体，一关失守，则三关失守，因此三关主将历来是共同进退，共同御敌。藕塘关地理位置最靠前，既是最危险的地方，同时又是机遇最大的地方，因此金节就动起了经商的心思，至于所得之银嘛，就用来升级三关军备。而茶陵关最靠后，地理位置最安全，也是最后一道防线，因此三关将多余的粮草物资都存在这关内。

这三关原本是靠朝廷划拨的官田运转，这些官田一般是由政府出面，租给附近的农户，这些租金自然是用来维护三关的日常开销了。可是这藕塘关一开源，茶陵关一节流，官田的收入反而可有可无了。后来正好来了路金这文官，治理民生的一把好手，金节和茶陵关守将一商量，索性将三关所有官田，都交给路金负责了。

这路金自幼寒窗苦读，颇知民间疾苦，加上这三关之中夹着的两城也都开了民田，每年所交税粮也是一笔不小的数目。路金索性犯放开手脚，一面劝课农桑，收留大量流民栽种官田，先种地后收租。一面又将库里富裕的粮食拿出一些做种，准许百姓开垦私田，日后打下粮食了再还种子，交税粮。这么一来，路金附近百姓的日子是过好了，只两年时间，这些农户的家底就都翻了两番。路金看此情形也是颇为欣慰，只觉得自己治理建功，教化子民。

可谁曾想，前日竟然收到金节一封书信，言说朝中派来催粮官，要押粮救驾。直到此时，路金才明白过来，关隘之中，军事要地，库中所存的多余粮食不是随意可动的，上面一封大令下，这些粮草就是随时要调走的。可就算是明白过来，路金也没地方变出粮食来啊，只能是去粮仓东算西算，这扣一点，那减一点，才凑出五千士兵一月的粮食。

牛皋听着路金说完，缓缓点点头：“如你所说，你是因为不知关中粮草的重要，所以将这些粮食当作种子发给百姓了？”

路金点点头：“正是如此，因此你可以治路某失职之罪，却不能说某犯了贪污之心。”

牛皋见路金如此，也不多说，起身绕过公案，来到路金身边，伸出大手一把抓住路金背后的绑绳：“那牛爷爷就带着你，咱们去农户家走一走，看一看，要是百姓真的家家福足，良田广阔，饶你一命又有何难，可要是百姓家中无有余粮，关外田地荒芜，那路大人就莫怪牛某锏快。”

牛皋说着拎着路金迈步走出大堂，来到大门前：“还不给爷爷把门打开！”一帮的小兵们急忙快步冲上前，将两扇大门打开。

这将军府自然是坐落在关内主干道一侧，昨晚牛皋进城之时，这粮车也正是停在这里，可此时大门打开，竟然不见粮车，唯见无数百姓在将军府门前站了个满满当当，非但如此，这些百姓或挑担子，或推小车，又或是两人抬着一口小缸。一听身后大门打开，纷纷转身看向门前，一见牛皋拎着路金站在门前，路大人一身罪衣罪裙，这些百姓就要往上冲。

牛皋见此急忙向后一退，闪进门内：“大侄子，帮忙啊，外面都是人！”

这小将也不怠慢，将双指放在嘴中，轻打一个呼哨。就听人群之外马挂銮铃响亮，紧跟着就听有人高呼一声：“都闪开了！马惊了哎！”人群急忙闪开一条道路，就见小将那匹马驮着那一对青铜窝瓜锤闯过人群，来到小将身边，小将身形一侧，接锤在手。两个大锤在手中一挥，继而高举在半空之中，左锤碰右锤，右锤碰左锤，真好似半空当中一个炸雷相仿。

“不怕死的上前来，怕死的都给小爷我闪开了！”话音落下，两锤又在空中相击三下，这将军府门外的百姓见此，不由得倒退数步，将门前让出一片空地。小将冷笑一声，刚欲上前，就见这些百姓竟然齐刷刷的跪倒在地。从人群众走出几位老者，也颤巍巍的跪在最前面，手中托起一卷粗布。

小将见此也没办法了，只能回头看向牛皋，牛皋见此急忙松开抓住路金的手，快步走到人群前：“几位老丈，快快请起，不知你们缘何在此围堵府门啊。”

那老者颤巍巍说道：“想必这位将军就是朝廷派来催缴官粮的吧，我们是这三关附近的农户，多蒙路大人照顾，又是借粮又是借地，我们才能在此有条活路，有口饭吃。昨日听关内的子弟说，路大人在粮仓忙了数日，为了凑齐粮草，可我们也知道啊，大人将粮食都发给我们了，哪里还能凑出多余的粮食。好在这几天就是丰收时节了，我们几个老的一商量，索性昨日忙了一天一夜，抢收了一批粮食，前来还陆大人借的粮。”

老者说完，众百姓纷纷身形往一旁闪，露出自己带来的东西，牛皋一看果然是刚打下来的粮米。就听老者继续说道：“方才看将军怒气冲冲的押路大人出来，可是为粮草一事要治罪大人？若是如此，我等这里有万名书一卷，不求别的，但求将军宽限一日，我们这就回去抢收，必能补齐路大人所亏之粮，到时候路大人也能保下一条活命啊。”

牛皋看着门外跪倒的百姓，一个个都眼含热泪盯着自己，只把这糙汉也盯的鼻头一酸，急忙伸手扶起带头的老者：“这位老丈快快请起，牛某也只是军中催粮，无权处置路大人，方才也是一时军粮短缺，气急攻心，才将路大人押出府门，却是牛某之失。”

谁知一旁人群中却有人喊道：“你胡说，路大人一身罪衣罪裙，分明你这是早想杀他！”

牛皋闻言连连摆手，看着周围越来越激动的百姓，牛皋生怕发生什么冲突，急忙转身奔上台阶，抽出腰间短刀，解开路金身上的绳索：“路大人，来来来，你来解释一番吧。”