郑文公在位的时候，正处于齐楚争霸、晋国崛起、晋楚交锋的时代。

国力弱小的郑国处于三国之间，地理条件十分不利，往往需要小心行事，处理好与诸侯国的关系，要不然就会有灭国之祸。

当时，齐国强大，中原诸侯都尊齐桓公为霸主，可在南方的楚国，向来不怎么遵从周室，如今也不服从齐国，欲要与齐国争夺诸侯之间的霸权。

郑文公七年，即公元前六六六年，楚国国君楚成王以郑国背楚向齐为由，派楚国令尹公子元为元帅，发兵车六百乘讨伐郑国。

楚国势大，兵锋强盛，一路所向披靡，甚至攻进了郑国都城郑城的外城，眼看就要打进内城之中。

这个时候，郑国的正卿看清了楚国的底细，发兵六百乘攻打郑国，楚国国内必然空虚，不敢久战。

所以他设下空城之计迎战楚国军队，公子元害怕不敢真正攻城，便撤兵回楚了。

楚成王因公子元伐郑都不战而回，大怒，就此杀死公子元。

郑文公十五年，即公元前六五八年，楚成王又派兵伐郑，此战俘获了郑将聃伯。

次年，齐桓公听闻楚国伐郑之后，与宋、江、黄等国在阳谷会盟，商讨伐楚。

郑文公十七年，齐桓公率领诸侯联军侵蔡，蔡国军队不敌，诸侯联军便伐楚。

但这一战最终并没有打起来，楚国派出屈完与齐桓公交涉，双方最终在召陵签订下了盟约，罢兵不战。

郑文公，郑国第十任国君，郑厉公之子，名踕，在位四十五年。