不知走了多久，朱阁忽然停下，皱眉看向远处。

身后正思索歪点子的慕容简心头顿时一跳，暗道不会运气真这么差吧。顺着少年视线望去，却什么也看不见，不禁疑惑。

半晌，大地微震，马蹄渐近，声音几乎细不可闻，慕容简惊诧之余又对少年的实力有了全新的认识。

先敌之先，这要是用在战场上，足以左右胜负局势。

远处尘土飞扬，人数约莫五十，衣衫褴褛，踉跄走着。身后是十骑，不紧不慢地驱赶，凭朱阁的耳力，甚至能听到他们的怒骂和嬉笑。

见有人脚步慢了，当头一骑上前就是一鞭，直接打个皮开肉绽。被打之人也不敢喊，只能强撑病殃殃的身子，努力跟上队伍。

有个半大的男孩穿着不合脚的大鞋，腰间系一长绳，连着前方的男子，眼神呆滞，全凭一口气吊着，跌倒了，就被拖着，滑了一段恢复了些气力，便爬起来继续走。稚嫩的皮肤被烈日与沙石折磨的血肉模糊，蚊虫飞咬。

女子衣不蔽体，神情麻木；男子则低垂着脑袋，眼神空洞，所有人都仿佛行尸走肉般，毫无生气。

朱阁曾在书上见过文人描绘的地狱受难图，十八层炼狱，层层触目惊心，却没想到在现世也会亲眼见到。

慕容简策马上前，似是习以为常，面色淡然道：“是死行的赶路人。从南边抓来的奴隶，一旦无法提供劳力又派不上其他用场的就会被这么赶着等死。领主会告诉他们只要走完七天七夜，就让他们恢复自由之身，放他们离开。在虚幻的希望与现实的绝望中不断挣扎求生，最终耗尽所有的气力，遗憾死去。”

“是种相当残酷的刑法，多数部落都不用了，费时又费力，还不如一刀杀得痛快。当然也不排除一些有特殊癖好的领主，喜欢用这种方法来折磨人。”

朱阁闻言面色渐沉，低声问道：“有能撑到最后的吗？”

年轻人笑了笑：“要是真会放，那还要佩刀的赶路人干嘛？这可是个苦差事，心得够狠，还要够残忍，不然谁会耐着性子跟在一群将死之人的后面慢慢等。”

明白了，所谓的希望根本不存在，就算真有人能走完这条死亡之路，迎接他的也不会是什么自由的曙光，而是身后冰冷的屠刀。

耗尽他人所有的希望，最后再赐予他无尽的绝望，想出这么残酷刑罚的人朱阁倒是有些想见见了。

“有银子吗？”少年忽然开口问道。