通往炎京宗祠的路，比想象中更艰难。暗裔像是嗅到血腥味的鲨鱼，一波波涌来，幸好有赵澈的残部断后，七人才得以在日落前抵达宗祠外的断墙下。

宗祠的朱漆大门早已腐朽，门楣上“炎氏宗祠”四个金字被瘴气侵蚀得只剩轮廓。里面传来低沉的诵经声，不是人类的语言，更像是无数冤魂在嘶吼。

“蚀骨夫人就在里面。”赵澈握紧了剑柄，指节泛白，“她在用活人献祭，巩固祭坛的瘴气屏障。”

宋亚轩的绿光突然剧烈跳动，他指向宗祠后院的方向：“那里有很多生命信号，很微弱，像是……被囚禁的人。”

“先救人，再点火。”马嘉祺翻开《薪火录》，书页上的火纹指向侧门，“从这里进去，能避开祭坛的主阵。”

贺峻霖的金色火苗探向侧门，轻轻一碰，腐朽的木门就化作了粉末。一股浓郁的血腥味混着瘴气扑面而来，七人忍不住皱紧了眉头。

侧廊里挂满了风干的尸体，都保持着挣扎的姿态，身上缠绕着黑色的藤蔓——那是暗裔用瘴气培育的“蚀骨藤”，会一点点吸食活人的精气。

“这些都是……炎京的守兵。”赵澈的声音发颤，他认出了其中一具尸体胸前的徽章，“是我父亲的亲卫队长。”

刘耀文的赤焰刀猛地劈向旁边的蚀骨藤，火焰灼烧藤蔓的声音像极了惨叫：“别分心，我们是来救人的。”

丁程鑫的火带化作利刃，斩断挡路的藤蔓；张真源的火墙护住身后，防止暗裔偷袭；严浩翔的幽蓝火焰沿着墙壁游走，照亮暗处隐藏的陷阱；贺峻霖瞬移到走廊尽头，回来时带回一个惊人的消息：“后院关着几十个孩子，都被藤曼绑着！”

宋亚轩立刻加快脚步，绿光在他掌心流转：“我来解开藤蔓，你们掩护！”

后院是片荒芜的庭院，几十个孩子蜷缩在角落，身上缠着蚀骨藤，脸色苍白如纸。一个穿着黑袍的女人背对着他们，正站在祭坛中央，手里举着个发光的黑色晶体，嘴里念着诡异的咒语。

“蚀骨夫人！”赵澈低喝一声，长剑出鞘。

蚀骨夫人缓缓转身，她的脸一半是美艳的女子，一半是腐烂的骷髅，黑袍下伸出无数细长的触手，正连接着孩子们身上的藤蔓。“北辰王？”她发出尖锐的笑，“真是稀客，要不要来尝尝献祭的滋味？”