那块令牌像一块烧红的烙铁，烫得王铁柱一夜没睡。

天快亮的时候，他索性爬起来，把令牌放在桌上，借着窗外透进来的微弱晨光，仔细端详。

令牌巴掌大小，通体漆黑，材质非金非玉，触手冰凉。正面的星纹繁复而精致，每一道线条都像是有生命，在光线下隐隐流转。

背面“玄机”二字，刻得极深，像是用刀一笔一笔雕出来的，边缘光滑，没有一丝毛刺。

真货。

王铁柱深吸一口气，把令牌翻来覆去看了几遍，试图从上面找到更多线索。但除了星纹和那两个字的刻痕，什么都没有。

他把令牌贴在额头上，闭上眼，试图感知其中的气息。

一股极淡的灵力波动从令牌中传来，温润而平和，和黑玉的气息有些相似，却更加深沉。

那是星主一脉特有的灵力——他在玄机子的残魂上感受过，也在陨星矿的符文上感受过。

但除此之外，还有另一股气息。

极淡，淡到几乎察觉不到。但那气息阴冷、诡异，和他的星核碎片产生了微弱的共鸣。

暗星本源。

王铁柱睁开眼，手心沁出冷汗。

那个黑衣人，身上有暗星本源的气息。

这意味着什么？

要么他和暗星主宰有关，是那边的人；要么他像自己一样，也接触过暗星源晶，被那股力量侵蚀过。

无论是哪种，都让人不寒而栗。

他想起那天夜里那道阴冷的目光——那不是普通的窥视，而是带着某种目的的审视。那人站在门外，只停留了一息，留下令牌就离开了。

为什么？

为什么不直接现身？为什么不直接动手？

是想试探自己？还是在等什么？

王铁柱想了一夜，没有答案。

天彻底亮了。

他把令牌贴身收好，和黑玉放在一起。两样东西贴肉的触感，让他稍微安心了一些。

然后他推门而出，朝黑衣人出现的地方走去。

黑衣人出现的位置，在他藏身处门外三丈处。

那是一小块泥地，昨晚被月光照得惨白。

现在太阳出来了，泥地上的痕迹清晰可见——

几个浅浅的脚印。

浅到几乎看不出来，如果不是阳光恰好以某个角度照过来，根本发现不了。王铁柱蹲下，仔细查看那些脚印。

脚印不大，应该是男人的脚，穿着普通的布鞋。鞋底的纹路很浅，磨损得厉害，像是走了很远的路。

但这些都不是关键。

关键是脚印的深度。

普通人在这种泥地上走过，脚印至少会陷下去半寸。炼气二三层的修士，可以控制力道，让脚印浅一些，但也浅不了多少。

而眼前这些脚印，陷下去不到一分。

就像一片落叶飘过，轻飘飘地沾了一下地。

王铁柱想起前世在天星域听说过的一个说法——炼气七层以上，灵力可以外放成一层气垫，托住身体，行走时如履平地，不留痕迹。这叫“踏雪无痕”。

炼气七层。

王铁柱的心沉了下去。

他现在的修为是炼气二层巅峰，距离七层隔着五层天堑。

在那样的存在面前，他就是一只蚂蚁，对方动动手指就能捏死。

可那人没有动手。

为什么？

王铁柱站起身，目光扫过四周。泥地之外是石板路，再往前是巷子。

他顺着那人离去的方向走了一段，在巷子拐角处，又发现了几处痕迹——

墙上有一个极淡的手印，像是那人扶着墙停了一下。

王铁柱凑近看，手印的五个指头清晰可辨。他伸出手，和自己的手比了比——那人的手比他大一圈，手掌宽厚，应该是个壮年男子。

手印的位置很高，那人至少比他高半个头。

他继续往前走，在巷子尽头，又发现了一处痕迹——一块青石板被踩裂了，裂成两半。裂口很新，应该是昨晚的事。

王铁柱蹲下，仔细查看那块石板。石板很厚，足有两寸，普通的踩踏根本不会裂开。只有一种可能——那人离开时加快了速度，脚下用了力，才把石板踩裂。

他为什么加快速度？

是有人来了？还是他察觉到了什么？

王铁柱想不出答案，只能把这一切牢牢记在心里。

回到住处，他把这些痕迹画在纸上，盯着看了很久。

炼气七层。壮年男子。手掌宽厚。穿着磨损的布鞋。身上有暗星本源的气息。

还有一块刻着“玄机”的令牌。

这个人，到底是谁？

王铁柱还没想明白，周福的人就动了。

那是第二天的深夜。

月亮被云层遮住，天地间一片漆黑。王铁柱刚躺下，还没来得及闭眼，就听到远处传来一阵极轻的脚步声。

不是一个人，是好几个。

他瞬间翻身而起，手按在剑柄上，侧耳倾听。

脚步声越来越近，已经进了巷子。听声音，至少有五个人，步伐整齐，训练有素，不是普通散修。

王铁柱没有犹豫，从后窗翻了出去。

小主，

这是他三天前就准备好的退路——后窗外是一条窄巷，穿过窄巷是一片废墟，废墟里藏着一条下水道的入口。只要钻进下水道，就能从另一端的臭水沟里钻出去，逃之夭夭。

他刚翻出窗户，就听到前门“砰”的一声被踹开。

“没人！”

“搜！”