OR2-EP3：末日钟（10）

迈克尔·麦克尼尔在欧洲进行调查时，位于墨西哥的劳尔·里维拉也有自己的计划。他在NFFA重新启动渗透方案后选择了服从NFFA的指挥，并不意味着他放弃了利用时局的混乱为自己谋取最大利益的想法。一个成功的投机者总是有许多盟友，其中一部分盟友是长期的合作对象兼利用对象，另一部分则是潜在的合作者——这种目标转移对于备选名单里的人们来说根本与幸运无缘，甚至可以说是一种地地道道的灾难。不过，人们总会依照各自的喜好和利益共同点结成不同的群体，能和NFFA两次合作的劳尔·里维拉肯定不会是奉公守法的好市民。

“不必担心，最近的工作很顺利，就是虫子有些令人苦恼。”闲暇的时候，麦克尼尔选择听一听萨拉斯中士给他的留言，“你知道，虫子总是喜欢到处吃各种植物，有时候对农业的威胁也很大。我们最近又看到两片农田被吃光了，当地的农民恐怕承受了很严重的损失。”

萨拉斯中士不会光明正大地在随时可能被监听的通讯中说出真话，他采用了一套更具备生活气息的暗号和麦克尼尔沟通。【虫子】，代表着劳尔·里维拉。麦克尼尔曾经在STARS小队的内部会议上以类似的词汇称呼劳尔·里维拉为毫无挽救价值的怪物和魔鬼，之后萨拉斯中士以他作为合众国南部拉美裔的奇特艺术直觉发明了专门用来指代墨西哥行动中各方局势的一些名词。旁人即便窃听到了通话内容，也只会一头雾水地胡乱进行分析。

劳尔·里维拉要开始行动了。他不仅要杀死伊莎贝尔·布兰科等人，还要把那些没有涉及到核心利益的所谓盟友也消灭掉。这些和他长期保持着合作关系的墨西哥本土势力不可能屈服于NFFA的统治，也不会任由NFFA将势力影响范围扩张到墨西哥北方。他们不清楚里维拉的立场，里维拉却很明白，一旦双方到了摊牌的那一天，他就必须面对盟友的背叛和指责。先下手为强，把这些看不清形势的东西全部清除，为NFFA的介入制造足够的混乱，同时也能避免NFFA找机会清算他过去的罪恶。

在麦克尼尔离开墨西哥期间，STARS小队的其他四人已经在劳尔·里维拉的请求和亚当·希尔特的批准下暗杀了里维拉的两名合作伙伴。这本来不算什么值得麦克尼尔提高警惕的消息，他早料到里维拉要借助他们的势力去消灭本土的敌人，但当他联想到之前希尔兹上尉总结出的规律后，麦克尼尔不得不怀疑此事本来也是NFFA的计划之一。合众国本土的犹太人商人接连出现意外事故，其名下的产业则被一些可能和NFFA有关的企业瓜分，这些所谓的意外背后有着无数的阴谋。阴谋……对，这是阴谋，NFFA需要一把能杀人的刀子，以免鲜血溅到他们身上。里维拉以为他在利用NFFA，谁说NFFA就真的心甘情愿被利用了？或许，双方都自以为看穿了对方的计谋，并准备好了应对方案。

片刻之后，两名死者的资料出现在了麦克尼尔的屏幕上。不出所料，这两人和他们所属的企业是里维拉在拓展业务的过程中寻找的得力盟友。劳尔·里维拉一只脚踏上经商这条不归路的时候，选择的领域是房地产。他看准了墨西哥城在遭受地震后留下的巨大市场空缺，希望借助从NFFA处夺取的资源和他自身的才华而一夜暴富。当他成为富豪后，他不满足于已有的成就，并打算将商业帝国扩张到其他产业中。能源、文化、教育、卫生……他要做下一个无冕之王，一个能够在不必承担任何正面压力的情况下掌控整个国家的支配者。

麦克尼尔并不是电脑方面的高手，在这一点他完全比不上希尔兹上尉，甚至也比不上最近正在学习新本领的汤姆。他的能力仅限于办公，让他自己到处搜索资料和窃取机密，那是天方夜谭。好在希尔兹上尉预先想到了这一点，他为麦克尼尔提供的资料都是从一些无迹可寻的一次性账户上发送的。

“还说复兴合众国……跟这种怪物一起工作，怎么能有好结局呢？”

麦克尼尔刚敲了几下键盘，便听到有人敲响了房门。他拔出放在大衣口袋里的手枪，走到门口，从摄像头上观察外面的情况，见门口只有一名服务人员，便决定开门问清对方的来意。服务员略带歉意地说，他们找了很久也没找到麦克尼尔丢失的东西。诚惶诚恐地等待着麦克尼尔的训斥的服务员表示，假如这位尼尔·所罗门先生需要赔偿，他们一定会照付。

“算了，算了。”麦克尼尔深吸一口气，故作懊恼，“那不是钱的问题，我也不在乎那些钱。没事了，你们没什么错，是我太粗心了。”

他关上门，随意地望着门旁显示门外走廊影像的操作面板，奇怪地发觉服务员一动不动站在门口。自从他在J先生那里得知这座旅馆中所有人都是另一个组织的情报人员——搞不好他真的住到了某个组织的情报交流中心里——麦克尼尔连吃饭的时候都怀疑会被下毒。门口的服务员一定是在想办法窃听屋子内的一切动静，麦克尼尔自认为看清了对方的用意。

他们还真是无能，整座旅馆的人监视麦克尼尔这一个外来者，都挖不出任何情报。

“不管他们。”麦克尼尔叹了口气，“但愿他们已经被骗了……哼，假情报这东西，就是一种哪怕被看穿了也会在当事人心中产生阴影的魔咒。”

J先生说得对，如果旅馆背后的人物打算下手，麦克尼尔没法活着走出这里。想清楚这一点之后，他继续装作浑然不觉地正常在这里生活，只是更加注意可能发生的泄密。每天回到室内后，他会立刻选择将门缝堵死，连自己电脑上的摄像头都被他封住了。做好一切预防工作后，麦克尼尔一如既往地分析着已有的情报。他会将问题以一种更具趣味性的幽默方式放到网上，甚至将其包装后模拟成桌游问题，去询问满脑子装着奇思妙想或垃圾思维的网友们。有些网友提供的思路让他眼前一亮，但大多数人确实只想消遣而已。

然而，麦克尼尔终究不是一个合格的骗子。一些精明的网友似乎察觉到他在暗示和罗森公司有关的丑闻，并在和他私聊的时候提到了一些花边新闻。即便罗森公司避免任何报道出现在媒体上，针对它的非议从未停止，而流言中或许存在部分真相。最常见的流言便是人体实验，持这一观点的网友们认为罗森公司在世界各国纷纷声明放弃魔法师人体实验后接管了这一领域的大部分工作，且通过再就业等欺诈形式抓捕欧洲的流浪汉和失业人员充当实验品。

【你所说的什么抓捕流浪汉和失业人员再就业欺诈问题，是指什么？】

时针指着夜间11点，麦克尼尔却毫无睡意。他已经到了完全不需要咖啡或其他饮料来提神的地步，旺盛的求知欲和一种迫在眉睫的危机感促使他保持清醒，无论如何疲倦都不能允许自己放松警惕。

有一名网友告诉麦克尼尔，他或许知道和罗森公司的某些黑幕交易有关的线索。麦克尼尔拿不准对方的用意，他也不知道这位可能来自德国的热心网友（根据其平时常用语言可判断）到底掌握了什么消息。假如这些情报真正触及了事情的核心，恐怕那人已经被罗森公司派人处理掉了，轮不到他麦克尼尔来询问。

【我本人的职业和交通运输有关，而我的一个朋友在失业期间被介绍参加了罗森公司的志愿者团队。两年前，他在晚上打电话和我说，他打算选择离职……然后我就失去了和他的联系。又过了几个月，我们在公路上检查罗森公司运送的货物……】

麦克尼尔还指望这位德国热心网友多说一点内容，没想到在接下来的半个小时中对方一言不发。他烦躁地冲进浴室洗了个澡，当他穿着浴衣从卫生间走出时，意外地发现那名服务员居然还保持着同样的姿势站立在门口。这一发现令他浑身发抖，恐惧往往不是来自真正能够具体描述的恐怖事物，而是未知。诚然，麦克尼尔的预防措施可以阻止普通人从他这里窃取情报，但对方若是魔法师，那么麦克尼尔就要认真想一想这些手段是否有用了。