“下车，大家休息一会。”希尔兹上尉把车子停在河边，自己率先下了车。没了司机，其他人不敢轻举妄动，也只好跟随自己的长官离开。说是休息，他们也没有机会下河游泳，这里水流湍急，游泳者稍有不慎就会被卷走，急于解决伊莎贝尔·布兰科的NFFA不会在这时候为他们单独安排救援队伍。那些还在拍摄精彩照片的墨西哥青年看到了他们，于是便象征性地朝着众人挥手，以示问好。也许他们把这些可能是专程开着吉普车来到河边的同龄人当成了自然风光爱好者。

众人坐在离河水很远的地方，各自沉默无言，内心都在思考如何在作战计划中幸存。常规武器没法对付魔法师，里维拉派来的雇佣兵最多为他们牵制敌人的注意力，真正致命的攻击需要希尔兹上尉来完成。这让麦克尼尔产生了无力感，他不相信自己在这样一场必将十分激烈的战斗中起到的作用是零，而事实即便不是如此，也相差无几。NFFA是正确的，魔法师的存在固然合理，世界却决不能任由魔法师支配，那些普通人的存在价值将无限接近于零，成为只能提供资源的羔羊。

十几分钟之后，那些墨西哥青年开着车子离开了。见到掩护消失，希尔兹上尉也决定继续赶路。

“上尉，等到我们消灭伊莎贝尔·布兰科之后，她的女儿怎么处理？”上车之前，萨拉斯中士忽然提到了另一个让众人都不想细谈的问题。

“……等待NFFA的处理意见。”希尔兹上尉知道自己没有决定权，而他凭借本能和职业素养做出的判断又必然得罪这些尚未完全泯灭人性的战友们。保持这份人性是必要的，这些最后的良知能让他们结合成一个团队，否则他们早就应当为了各自的利益而开始厮杀。不谈别人，麦克尼尔绝对是最有资格打响第一枪的，他在队伍中的领导权几乎无法动摇，即便希尔兹上尉多次试图夺回主导地位，这些尝试也多半以失败告终。

“不要等处理意见了。”麦克尼尔提高了音量，“各位不想当杀人犯，对不对？那么，我们到时候就把她送给NFFA，相信NFFA的培训机构很乐意接收又一个墨西哥孤儿。对了，我记得伊莎贝尔·布兰科有两个女儿，考虑到她的前夫似乎根本不在乎这两个孩子，我建议委托劳尔·里维拉把另一个孩子也抓过来，让她们在NFFA的培训机构里团聚。”

亚当·希尔特曾经和麦克尼尔说过，真理之父的先见之明在于永远会为未来的冲突安排可用的优秀人才。这个失败的化学家和成功的NGO领袖借助雄厚的财力在世界各地搜罗孤儿，等到这些孤儿长大成人后，NFFA就会为她们制造出新的假身份并把他们派回【祖国】从事谍报活动。那样的培训机构想必不会充满欢声笑语，麦克尼尔不忌讳以最大的恶意说那里是个活地狱，但他自认为给了目标的两个女儿一个活下去的机会。否则，等待着她们的只有死亡。

STARS小队抵达墨西卡利的时间是4月26日夜晚，麦克尼尔清楚地记得这一点。NFFA选定的谈判地点不在市区内，而在一个离美墨边境更近的物资中转站，那是边境偷渡和其他犯罪活动的从业人员上班的办公室。到了这里，隔离两国的高墙无影无踪，它已经消失在了墨西卡利以东的某处，这让那些从事非法交易的罪犯找到了可乘之机。墨西哥人没有本事消灭他们，美国人则不想浪费时间，双方索性不约而同地选择了眼不见为净，放任这些并不打算制造更多混乱的黑市商人做生意。

为了避免泄密，麦克尼尔选择了一家相对较小的酒店作为他们暂时的住处。

“后天也就是28日早上，我们离开这里，去边境地带和伊莎贝尔·布兰科会面。”希尔兹上尉把门窗关好，将地图摊开在地板上，“周围都是犯罪分子，只要他们没有对我们形成威胁，我们绝对不能主动攻击他们。谈判地点以前是边境走私商人私下里办车展的展厅，建筑外侧都是玻璃幕墙，我站在车站附近能完全看到展厅内的人员活动状况。”

“为什么不用无人机？”汤姆跃跃欲试，“我们带了无人机过来，它肯定比血肉之躯更好用。”

“想法很不错，但一个身经百战的魔法师确实不在乎没有形成规模的无人机。”希尔兹上尉不着痕迹地强调了一下他自己的战绩，这让众人立刻泄气了。无论如何，希尔兹上尉确实不怕俄国人的无人机，麦克尼尔目睹上尉利用魔法击落了其中一架。那么，在希尔兹口中相当难对付的伊莎贝尔·布兰科更不会害怕美国人的无人机。

行动开始后，麦克尼尔需要携带人质前去和伊莎贝尔·布兰科谈判，他的工作是确保伊莎贝尔·布兰科交出手中那据称对NFFA意义重大的某些物品。一旦麦克尼尔得手并撤退到展厅的安全地带，希尔兹上尉就会试图击毙目标，他为此已经冥思苦想数日。不过，这套战术不一定获得圆满成功，伊莎贝尔·布兰科可能会在袭击中幸存，那时STARS小队的任务便是在保证物品安全的前提下追杀对方。要是情况实在不利，也可以选择逃跑——这是亚当·希尔特说的。

……然而，失败者在NFFA是没有任何地位的。STARS的失利会让亚当·希尔特蒙羞，这位圣会顾问也许会一怒之下选择解决掉这些损坏自己名声的工具。

麦克尼尔力劝希尔兹上尉接受汤姆的建议，他进一步补充说，考虑到普通士兵恐怕无法威胁到伊莎贝尔·布兰科，他们就算在场和希尔兹上尉并肩作战也只会给上尉带来麻烦，还不如从远处进行火力掩护。勉为其难地答应了麦克尼尔的要求后，希尔兹上尉又和劳尔·里维拉进行了联系，确保那些精于业务的雇佣兵会按时抵达。

接下来的整整一天在煎熬和各种各样的自言自语中度过。4月28日一大早，麦克尼尔首先乘车赶往郊外，见到了劳尔·里维拉手下的第二批人马。他们将戴上眼罩的胡安娜·布兰科从车上带了下来，交给麦克尼尔。换作合众国某个大城市的闹市区出现这样的景象，市民一定会吓得报警，但这里是美墨边境，法律鞭长莫及，墨西哥的警察也不会冒着生命危险来到墨西卡利去抓让他们感到棘手的罪犯。此外，犯罪活动的猖獗成为了天然的保护色，其他犯罪分子只会认为麦克尼尔也是个罪犯，罪犯之间在类似黑市的场所相处时互不干预对方的生意，是一项基本常识。

迈克尔·麦克尼尔牵着一只冰凉的小手，穿过散发着药物气味的人群，来到了希尔兹上尉所说的展厅附近。这个物资中转站的大部分设施都十分简陋，唯独这办过车展的展厅很是气派。玻璃幕墙的内层向下泼洒着水流，仿佛让人产生了置身于水族馆的错觉。现在，这里不仅仅是一个展览走私商品的大厅，还是擅长非法改装的技师们交流经验的学校。

“大天使，进入预定位置。”