“天狼星，敌人现在的情况如何？”

“看样子是打算在引起干预前发起总攻。”希尔兹上尉的声音中掺杂了不少的噪音，“京都当地的所有部门应该是提前得到了警告，所以不敢擅自出动。但是，现在已经是21世纪40年代了，拥有摄像镜头和有能力发布新闻的可不仅仅是媒体从业人员。等到和火灾相关的消息在社交媒体上逐渐扩散后，这里的相关机构肯定会选择介入。”

“我们的目的始终是保护顾问，别忘记这一点。”麦克尼尔强调了一句，“等到会谈结束后，第二队诱饵就会出动……尽管他们可能成为敌人的猎杀目标，这也是无可奈何的牺牲。”

汤姆所在的安全屋就在眼前，麦克尼尔不敢大意，他先用夜视仪和红外探测装置确定周围没有敌人，才敢继续接近。原本应该是房门的位置现在只有一个大洞，那黑漆漆的洞口让麦克尼尔心头一颤。敌人既然已经试图闯入安全屋并触发了陷阱，汤姆凶多吉少。作为队伍中的技术支持人员，汤姆向来被安排在不需要直接交战的岗位上。希尔兹上尉考虑到敌人追踪信号并锁定汤姆的可能性，于是在周围另外准备了安全屋。跨过这条街道，麦克尼尔就可以通过观察另一个安全屋的状况来确认汤姆目前的状态。

混着烟尘的空气钻进他的鼻孔中，麦克尼尔忍住想要打喷嚏的冲动，继续前进。他隐约看到前方的两排屋子中间的半空中有一个人影，以他的角度进行观察，人形的轮廓并不清晰。不死心的麦克尼尔拿出望远镜，认真地看了看到底是什么人被挂在半空中，这一下他全都看清楚了。当他确认了这个灾难性的结果后，麦克尼尔只是冷静地将望远镜放回背包中，缓慢地沿着原路后退，在相对安全的位置和希尔兹上尉进行了联络。

“已确认……阵亡。”他以平淡的语气向长官言明了现实。

“收到消息。按预定计划行动。”

“了解。”

迈克尔·麦克尼尔回过头又看了一眼被挂在电线上的黑影。他以为汤姆该安然无恙的，这个有些恐高的士兵虽然每一次都险些拖累其他队员，但他们终究是次次有惊无险地完成了任务。凭借五个人阻击足足有上百人的杀手，在一般人看来是必死无疑。依靠希尔兹上尉的魔法和无人机的协助，再加上可能抵达现场进行支援的盟友，他们确实有可能活着完成这一任务，成功地带着亚当·希尔特逃出京都并返回合众国。

对未来的憧憬几乎埋没了理智，当麦克尼尔意识到这一点时，他身不由己地走在返回火场的路上。当他们了解到敌人的规模时，就应当知难而退的，或者劝说亚当·希尔特以更谦逊的姿态去寻求九岛家族的保护，即便逃到奈良也算不得什么耻辱。然而，不管是亚当·希尔特心目中的自己，还是他们心目中那个能够与本杰明·佩里代表的绝对利己主义对抗的未来领袖，都不能做出这种自贬身价的事情。那么，所剩下的唯一选择就是同抛出橄榄枝的传统派魔法师代表以对等的身份进行谈判，而他们的工作则是确保这场会谈能够顺利结束。只要亚当·希尔特同那些不知拥有多少底蕴的家伙形成了暂时的同盟，敌人派来的杀手便不足为惧。

他们没有考虑过另一种可能性——就是说，假如亚当·希尔特的谈判失败了，众人该如何逃出这里。即便会谈过程中一切顺利，他们想要在敌人的攻势中幸存也绝非易事。

希尔兹上尉的新通知打断了麦克尼尔的思考。

“所有人员向寺庙附近聚集，准备护送顾问离开。”

“怎么离开？”麦克尼尔听到了萨拉斯中士的声音，“这里已经被他们完全封锁了。”

“不，我们还有希望。”麦克尼尔想起了九岛健的保证，“再过一会，自卫队就会前来收拾这些擅自行动的杀手，再说消防队似乎也出动了。我们不要急于突围……让顾问先留在寺庙中，只要他不离开，至少他本人还是安全的。”

当务之急是和九岛健取得联系，让九岛烈来阻止这些名义上隶属于自卫队的杀手的行动。参加围攻的武装人员有三百人左右，STARS小队和对方激战了将近一个小时，给敌人造成的死伤也只有数十人。如果不是麦克尼尔和希尔兹上尉的作战计划还算完善，STARS小队一方可能早已出现第一个死者。麦克尼尔总觉得他应该想办法把汤姆的尸体放下来，他不能看着自己的战友被敌人挂在半空中展览。不过，当他更加清醒地意识到自己的处境后，求生的本能让他选择了理性。

目前为止，唯一的好消息是，杀手们不择手段的进攻似乎已经激怒了传统派魔法师，在寺庙遭受又一次炸弹袭击后，愤怒的传统派魔法师选择了反击，并翻越高墙主动进攻那些还敢徘徊在寺庙附近的武装人员。这样一来，敌人暂时不敢靠近寺庙，那些仗着人多势众而决定挑战极限的武装人员已经变成了高墙外侧又一具冰冷的尸体。

坏消息是，处于重重包围中的其他队员似乎完全没有办法撤向寺庙附近。希尔兹上尉可以凭借灵活地运用魔法而逃脱，萨拉斯中士和兰德尔下士则没有这种好运。同长官确认了其他两名战友的位置后，麦克尼尔决定前去协助他们逃脱。汤姆已经牺牲了，这支队伍不能再有任何人掉队，哪怕其他三人中藏着叛徒，麦克尼尔也会在当前选择保住他们的性命。远处响起了断断续续的枪声，麦克尼尔循着枪响的方向跑进另一条小巷，按照希尔兹上尉给出的地点，从已经被火焰席卷的后门进入了萨拉斯中士所在的屋子。中士藏在地窖中，利用唯一的窗口向外面射击，被他射杀的敌人无不是断腿或下腹内脏破裂而死。

当麦克尼尔喘着粗气闯进地窖时，萨拉斯中士还忙着瞄准下一个出现在小巷尽头的武装人员。