即便可能被李林告知了一些必要的信息，新同伴也不可能认识麦克尼尔，这是麦克尼尔早就预料到的一幕。彼得·伯顿（PeterBurton），美利坚合众国陆军上校，多次潜入中东地区执行最危险的反GLA任务，并在合众国即将全面撤出中东的最后一次任务中殉职。那是麦克尼尔成为新一代战争英雄的十几年以前，彼时的迈克尔·麦克尼尔还在学校念书，伯顿上校是断然没有理由认识麦克尼尔的。

当然，更令麦克尼尔想不通的是，就算埃贡·舒勒在学术界和军队同样具有崇高的地位，为何似乎人人都和埃贡·舒勒相识？

“……这或许是命中注定，我们的使命就是不断地对抗那些威胁着人类社会的家伙。”伯顿终于结束了和舒勒的谈话，开始认真地打量麦克尼尔，“至于您……我好像不记得我们之前可能在哪里见过。”

“伯顿上校，您牺牲的那年，我还在读高中。”迈克尔·麦克尼尔正式地伸出右手，“我是GDI中将迈克尔·麦克尼尔，来自我们的世界的2077年。”

得知GDI不仅近乎统一了地球，甚至还建立了名副其实的太空军和宇宙舰队，伯顿只是不停地惊叹。他活着的时候，GDI还只是附属于UN的一支拥有独立作战能力的维和部队，谁也不可能想到GDI会在多年之后成为实际上的UN。

“太棒了，我现在基本了解了我们的处境……首先，我们其实都已经【死了】。”听完麦克尼尔的叙述后，伯顿上校做出了总结，“但是呢，这位好心的李林先生希望让我们有机会弥补自己的遗憾、去新的世界拯救那些即将陷入灾难的不同的人类文明，对吧？”

麦克尼尔一面点头，一面继续感到自责。他很可能会让亚当·希尔特真正有机会把整个人类文明拖入无底深渊，假如麦克尼尔早一些发现藏在那些空话背后的真相，他宁可让本杰明·佩里那个唯利是图的普路托去执掌NFFA，也不会让亚当·希尔特活着回国。萨拉斯中士……可怜的墨西哥人没说错，两个糟糕的选项中，他们必须要选相对而言【更不差】的选项，只是麦克尼尔认错了目标。

比起麦克尼尔和埃贡·舒勒，伯顿拥有许多让他得以在中东长年生活的伪装技巧。除了必备的专业战斗素质之外，他擅长扮演各类不同的角色，只要他手中掌握了对应的情报，就不会被对方拆穿。靠着这以假乱真的本事，伯顿曾经短暂地混入了上流社会，那时他产生了自己当真成为社会名流的错觉。

“有时候我在想，那些和我从事同样工作的同行，他们完全可以选择在这个时候充当双面间谍或干脆背叛，以维持那种纸醉金迷的奢华生活。”麦克尼尔有些后悔和伯顿说起自己的年纪，因为健谈的伯顿很快就把比他年轻了三十多岁的麦克尼尔当成了需要教育的晚辈，哪怕麦克尼尔其实应该已经八十岁了，“做这些工作，最重要的就是信仰。利益是用来拉拢外国人的、是为了让外国的技术专家、商人、官员背叛并转而效忠我们的，我们自己的间谍一定要保持忠诚。”

麦克尼尔越过伯顿的大块头，苦笑着向后面的埃贡·舒勒递了个眼神。埃贡·舒勒成功地凭借学者的气质和手上的那些书籍骗过了伯顿，伯顿只会把麦克尼尔当成真正的同行，他并不明白舒勒和官员、商人以及学阀打交道的机会多得很。

结束了这些必要的介绍后，麦克尼尔让伯顿在一旁等候，他去和李林讨论同任务有关的细节。

“想不想接受一下挑战？”

“挑战？”麦克尼尔来了兴致，此前他在执行任务时都会在对应的世界中停留将近半年，“什么样的挑战？限时任务？”

“答对了——限时任务。”李林露出了得意的笑容，他脸上的络腮胡子也跟着一起抖动，“我知道你们在苦恼无法更好地利用那些技术，舒勒博士也因此而绞尽脑汁地思索着如何在一个新的世界应用其他世界中可能有用的知识。假如你们成功地完成了本次的限时挑战，也许我会选择网开一面。”

“要是失败了呢？”麦克尼尔紧跟着问道，他不认为李林会提供免费午餐，“我不想再毁掉成千上万人的未来。”

“葬送一整个世界已经是最大的惩罚了，尤其是对于您这样还保持着良知的战士而言，目睹一切努力全部白费就足够了。”

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