“乐观一些，敌人的防空火力也会被削弱的。”

“那倒是没错……”博尚闷闷不乐地启动了战斗机，一眨眼便离开了空港，进入了外面红褐色的天空中。索米-3几乎每时每刻都被规模惊人的沙尘暴笼罩着，所幸他们平时飞行的高度能够避开这些沙尘暴，但高空气流对战斗机的影响仍然是不可忽视的。哪怕是最熟悉战斗机性能的老飞行员，也可能会因为气流的影响而被敌军击中。

从【托涅拉】号被派遣到空港中的飞行员们走在最前面，中间是体型巨大的运输机，后方则是从旗舰【乌戈】号（NUNSUkko）上调派来的第二批护航战斗机群。这种笨重的运输机不如可变形式轰炸机那么灵活，但它们能够一次性地给敌人造成更为恐怖的杀伤。让叛军产生恐惧并放弃和远征军敌对的念头，或许是远征军的指挥官们一直以来从未丢下的想法，只是叛军的顽强抵抗每一次都让他们颜面尽失。

离开空港后不到半个小时，博尚就凭借着他的直觉发现事情不太对劲。

“F-4，你有没有扫描到奇怪的不明障碍物？”

“……没有啊？”

那么，刚才出现在扫描结果中的是什么呢？博尚不死心，他一面继续驾驶战斗机前进，一面把刚才的结果调取出来并要求生成粗略的全息投影。没过多久，机载计算机高速地给出了结果：那是一大群正在空中飞行的伐折罗。

博尚立即把这个消息告诉了约书亚·康，但后者完全不认为伐折罗目前对他们有明显的威胁。得益于远征军的相对克制，他们和伐折罗之间很少发生冲突，偶有交战也是以新统合军主动撤退而告终。相反，叛军控制下的空港之前却经常遭受伐折罗袭击，以至于许多士兵都认为叛军做了某些能激怒伐折罗的事情。

正当博尚想要继续解释时，新的命令已经抵达，那是埃兰戈万少校的吩咐：他们需要提前去清理可能影响到轰炸的叛军航空队。

从上个月月初战争爆发以来，叛军尽管仍在顽强抵抗且其战斗意志丝毫不见衰弱，但叛军航空队的实际战斗力却以肉眼可见的速度下滑。不仅叛军使用的战斗机型号越来越老旧（他们本来也从未使用最新型号），飞行员的技术也变得越来越生疏，有些叛军飞行员甚至不用新统合军开火就已经和友军撞在一起，其结果自然是死路一条。就像博尚总结的那样，如今叛军航空队仍然能垂死挣扎的唯一原因是数量惊人：老旧型号的飞机足够多，临时训练出的蹩脚飞行员也很多。

但是，这种数量上的优势于博尚而言完全是个笑话。没等埃兰戈万少校阻止他，博尚的战斗机像脱缰的离群野马一样疯了一般地冲出了原本计划整齐划一地前进的战斗机护航队，直接一头扎进了前方的叛军战斗机群之中。被打得措手不及的叛军飞行员们只是隐约地意识到有敌人冲了过来，他们凭着本能向着那无法捕捉的目标开火，其结果却是亲眼见证了敌人不慌不忙地躲开他们的攻击并顺便击中了战友驾驶的飞机。

诚如约书亚·康所说，沙尘暴天气下的陆基激光防空武器被严重削弱，以至于叛军的防空火力暂时威胁不到博尚。有了这份保障，博尚终于能够放心大胆地用他自己的办法对付这些叛军，他需要让没怎么经受训练就冒失地充当飞行员的年轻人们明白不自量力的结果。

两名叛军飞行员同时锁定了博尚，他们一面发射导弹进行追踪，一面顺着博尚的战斗机逃跑的轨迹进行预判并用激光武器瞄准。然而，就在他们觉得自己胜券在握的那一瞬间，博尚却一头钻进了下方的云层中——准确地说，是沙尘暴——不见踪影。几秒后，导弹的追踪信号也消失了，那些导弹没有捕捉到目标。

“喂，那家伙跑去什么地方了？”

“不知道啊。”飞行时间总共没超过50个小时的叛军飞行员无比紧张，“……他怎么会钻进沙尘暴里？那肯定是寻死了。”

茫然失措的叛军飞行员猛然间发现另一批新统合军战斗机正在逼近，他打算呼叫战友进行支援，等待了几秒中都没有得到任何答复，这才发现战友的信号已经消失了。当他还在疑惑是谁造成了这种局面时，他自己也在激光束中化为了灰烬。

“干得好，我就知道你能行。”约书亚·康哈哈大笑，“来吧，大家把这些不安分守己的牲畜像屠宰牛羊那样干掉！”

博尚的状态并不好，他试图驱动战斗机以最佳性能运作，战斗机能承受得住急转弯时巨大的加速度带来的作用力，他本人还只是血肉之躯。头部缺血让他短暂地成了瞎子，那时能够让他化险为夷的是直觉和习惯——即便这种战斗机的操作方式和博尚驾驶过的任何一种战斗机都截然不同，他从中摸索出了一条类似的道路。曾经的王牌飞行员找回了自己的青春，他的青春正是以赶上第三次世界大战的结尾作为终结的。

叛军派来迎击的航空队被远征军尽数歼灭，但临阵指挥作战的埃兰戈万少校却同样发现了令人惊恐万分的新险情。战斗机提供的扫描结果证实一大群伐折罗正在向着他们所在的方向赶来，虽然没人清楚到底是伐折罗盯上了他们还是这群伐折罗在迁徙路线上恰好撞上他们，倘若双方相遇，无论是哪一种原因都无关紧要，届时等待着新统合军的只会是一场彻底而全面的惨败。

“全体作战人员注意，有伐折罗正在靠近我们。”这时候没人会就埃兰戈万少校那奇怪的口音开玩笑，“……立即执行任务，完毕。”

“收到。”

“了解。”

对敌军设施进行轰炸不是护航战斗机的任务，这些战斗机的工作是在轰炸结束后保护着大型运输机从伐折罗面前逃离。当然，如果事实最终证明伐折罗的进攻目标就是他们，那么战斗机的驾驶员们或许更应该选择直接丢下笨重的大型运输机、逃离战场。这样一来，他们至少能够保全自己，而不是在毫无胜算的战斗中浪费生命和耗资不菲的战斗机。