OR4-EP2：威廉·退尔（4）

远征军躺在已经拿到手的战利品上睡觉的日子很快就结束了，最先从长官们的命令中察觉到异样的是生活在宇宙战舰或空港中的飞行员们，任何一场战斗都少不了他们的活跃。洞悉战场全局是飞行员们的基本素质，这也让他们或多或少地能够理解远征军的下一步计划在整场战争中起到的作用。

即便如此，迪迪埃·博尚仍然为远征军过早地出动而感到惊奇。虽说许多指挥官在上个月夸下海口声称要在2059年2月结束之前彻底击溃叛军，稍微熟悉士兵情况的指挥官都可能把这一期限延长到5月甚至是6月，理由无外乎远征军士兵相较叛军而言更少——这也迫使远征军在战斗爆发时把疲惫不堪的士兵一次又一次地扔上前线。

留在康提奥工业园区附近休整的这段日子对于陆战队士兵和飞行员们而言都是愉快的假日，他们可以暂且随心所欲地去访问服务于不同作战部门的朋友，并和自己的同伴共同用康提奥工业园区中储存的物资过着花天酒地的日子。没错，若是要用这些物资去满足工程队的日常需求，那确实是一桩难事；可要是把物资留给士兵去浪费便能消除士兵的不满，每一个指挥官都会乐意让自己的手下继续去享受胜利的。

“我本以为他们会稍微晚些下令继续进攻，想不到咱们这么快又要和叛军交战了。”博尚做好了准备，他和同伴们配合着机械师一起检查战斗机的状态，“不过，最近我也听说此次出击并非是远征军迫切希望打垮叛军所致。”

“有被叛军围困的外星人向我们求援，咱们不能见死不救。”

约书亚·康本来想把事情的经过向博尚说个清楚，但穿着便服的富兰中校已经进入了机库，周围的飞行员和机械师见了，纷纷向着他敬礼问候。留着大胡子的富兰中校很是随意地回敬着属下的敬意，站在一架战斗机附近，打开了扬声器对着这些忙碌着的军人说道：

“大家听好了，有一群温德米尔人（Windermereans）被这些叛军关押在林努拉塔（Linnunrata）附近，既然他们和他们那落后的文明现在接受我们新统合的庇护，若是我军对他们的困境不管不顾，恐怕会让我们船团被新统合指责……各位尽力就好，不必强求。”

博尚听得莫名其妙，他很难理解为什么远征军会为了另一群外星人而更改原有的作战计划。在博尚眼中，这些和这个世界的地球人一样被原始文明创造出来的外星人更像是人类的竞争对手而不是合作伙伴，其中不少外星人在首次和地球人接触时给地球人制造了各种令人不忍回忆的惨案，比如目前似乎已经融入了新统合人类社会的杰特拉帝人。

为了潜在的危险因素去让自己的士兵承受更多的风险，不应该是明智的指挥官采取的策略。

“长官，咱们为什么要去救这些……温德米尔人？”等到富兰中校讲完了情况，博尚连忙上前追问，“大家还需要继续休息，化为废墟的工业园区也没有恢复正常，而叛军虽然丢掉了行星首府，却还有【无瑕者】舰队作为外援。”

若是换成其他指挥官站在机库里，博尚自然是不敢主动去询问详情的。一来，这会让他们的【无知】进一步暴露在其他人面前；二来，并不是所有指挥官都像富兰中校这样平易近人。不把士兵当成人对待的指挥官多得很，只不过他们平时将这份暴戾留给了叛军和当地平民罢了。

富兰中校听罢，郑重地点了点头，又打开扬声器继续解释道：

“我知道你们可能怀疑这一作战行动的合理性，但目前温德米尔人处在我们的保护之下，这是最近三十年以来我们每年得以从他们的母星抽取大量资源和产品的口头保障。如果事实证明我们新统合军不能履行义务，温德米尔人势必会对此不满，到时候引发的连锁反应说不定会被新统合推到我们Nexus船团头上。”

“但是他们的母星离这地方很远哪。”旁边的约书亚·康抬起了头，他的脸上还沾着一点机油，“更不用说温德米尔王国被折跃断层包围着……”

大胡子中校哈哈大笑，这使得机库里的紧张气氛缓解了不少。

“我也不清楚这些人为什么会来到索米-3，或许是他们天生喜欢冒险……不，温德米尔人其实根本不鼓励他们的同胞出去进行星际旅行。”刚打算找出个合适说法的富兰中校猛然意识到了自己的失误，连忙改口，“那就更加证明他们出现在这里是另有隐情，这可能对于我们未来对付叛军和他们背后的【无瑕者】而言是至关重要的情报。”

“了解，长官。”已经获取了足够信息的博尚恰到好处地收回了好奇心，“我们一定会把这些外星友人救出来的。”

不过，救出被困的温德米尔人对远征军而言并不简单，因为林努拉塔工业园区同样处在叛军的控制下。这处工业园区是通用银河的科考队在索米-3行星上的第一个登陆点，也是第一处工业园区所在地，但它却并未发展成为索米-3最大的工业园区，那全是由于附近地形复杂、山区尤多。

【无瑕者】舰队还在行星另一侧的高空轨道上虎视眈眈地等待着，远征军没有把握将其全部歼灭或是击败，双方都在等待着时机。温德米尔人的求援仿佛是向着平静的湖面上扔出的石子，不仅搅动了湖水，还让蛰伏在湖中的巨型湖怪终于探出了脑袋。

迪迪埃·博尚完成了检查工作，进入战斗机内，等待着战友们。片刻过后，随着机库大门开启，博尚轻车熟路地驾驶着战斗机离开了【托涅拉】号战舰，驶入了昏黄的天空中。他们不能从大气层外接近目的地，因为【无瑕者】的舰队就在林努拉塔正上方。出于安全考虑，参加行动的航空队指挥官们共同研究决定从略低于高空轨道的高度靠近叛军控制区腹地。

出发之前，博尚特意关注了一下目的地附近的天气。席卷索米-3并终日肆虐的沙尘暴对于阻挡叛军的陆基防空火力而言是十分重要的战场条件，博尚此前就多次靠着这种掩护躲过了来自地面的危险。负责汇总气象情报的军官不耐烦地告诉他，最近一段时间沙尘暴仍然猖獗。