OR4-EP2：威廉·退尔（10）

远征军轰炸伐折罗巢穴后不久，一位让远征军陆战队士兵们感到有些难以应付的贵客开着他的研究飞船抵达了被轰炸了巢穴原址附近，并兴高采烈地让垂头丧气的士兵们前去清理现场。对埃贡·舒勒而言，这自然是意外之喜——远征军的行动给他提供了接触更多研究样本的机会。然而，那些以保护的名义监视着舒勒却还要按照舒勒的命令行动的士兵们并不会因此而产生同等程度的喜悦。

“本来我还担心反应弹会留下辐射，真想不到它和我认知中的核武器差别这么大……”舒勒独自一人徘徊在空荡荡的研究室内，“原来这种核武器是利用那个什么原始文明的技术制造的……”

他按捺住了自己的好奇心，不再去追究人类研发出【清洁的核武器】和把小型化的热核反应堆直接充当可变形式战斗机的供能部件背后的技术关键。现在，他的身份和动机都驱使着他去完成和这些外星异形怪物有关的研究，尤其是要找出对付这些怪物的关键方法。不然，Galaxy船团和通用银河在这一系列事件中的微妙立场会直接地影响到舒勒本人的处境，甚至是威胁到舒勒的性命。

远征军舰队把伐折罗的巢穴和藏匿其中的许多伐折罗炸得灰飞烟灭，但这种奇异的外星异形怪物已经逐渐显示出了与人们的忧虑相称的特性。虽然大部分伐折罗已经人间蒸发，仍有少部分伐折罗的躯体残留在大坑底部或巢穴外围，这些残骸很快就会变成舒勒的最新研究材料。他不仅要找出伐折罗的弱点，更要立即利用这弱点研发出新的武器，以证明人类的聪明才智不会输给一群来路不明的怪物。

不过，在那之前，他还需要得知和这次突袭有关的一些细节。

附近的士兵们向他描述称，有一名士兵误打误撞地发现了伐折罗的巢穴并将其准确位置报告给了远征军舰队。对于此前远征军舰队未能及时发现伐折罗巢穴的真正原因，士兵和军官们都有不同的推断。一些士兵认为，既然远征军舰队在抵达索米-3后不久就在地表侦测到了可能对战局形成影响的伐折罗巢穴并命令陆战队绕开对应区域，那就证明此次他们完全是装聋作哑——故意无视了这个硕大的巢穴，直到陆战队报告后才不得不应对。

“你别听他们胡说。”丰塔纳中尉满脸晦气，“伐折罗……肯定有一些仍旧不为人知的特性，或许规模越大的伐折罗巢穴越是难以被我们用常规探测手段发觉。”

“我也赞同您的观点。”邀请现场指挥官来到研究飞船上交谈的舒勒点了点头，“十几年来，新统合军一方面对公众封锁消息，另一方面想尽办法寻找和伐折罗有关的踪迹，如果伐折罗的行动能被我们很轻易地追踪或是预测，那么新统合军早就直接攻击它们的母星了。”

“我倒是希望有那么一天。”丰塔纳中尉哈哈大笑，“对了，我打算把发现了伐折罗巢穴的那名士兵叫过来，让他和您谈一谈当时的情况，说不定会有助于您的研究。如果您更快地找出了伐折罗的弱点，我们也许能马上摆脱它们的纠缠。”

当迈克尔·麦克尼尔出现在舒勒眼前时，舒勒没有感到半点意外。

“我就知道肯定是你。”舒勒向着麦克尼尔打了招呼，请他随便找个位置坐下，“一直以来，Nexus船团的远征军都不想招惹伐折罗，因为他们已有的大部分攻击手段对伐折罗而言都是无效的，而直接开始滥用反应弹又会导致伐折罗继续进化……算了，先不谈这些，反正那是我们之后才需要考虑的问题。你独自一人闯进了伐折罗的巢穴，对吧？”

在战友们的悉心照料下迅速地恢复了活力的麦克尼尔见到舒勒，有许多讲不完的故事要告诉对方，然而时间紧迫，再加上他们不能让其他士兵怀疑舒勒的态度和立场，麦克尼尔也只好删去了其中一些细节，只把事情的主要过程转述给了舒勒。

埃贡·舒勒聚精会神地听着麦克尼尔描述他所见的伐折罗巢穴，成千上万的伐折罗和伐折罗卵堆积在那个巨坑之中，即便这些外星异形怪物当时都因为种种原因而陷入休眠，它们光是静止地悬挂在那里就已经足以让世界上最勇敢的人产生恐惧。麦克尼尔进一步补充说，他相信这个伐折罗巢穴中有充当【头脑】的高等级伐折罗，但他没有时间去深入地探索巢穴中心地带，因此无法确认自己的猜想是否属实。

“是真的。”舒勒肯定了麦克尼尔的想法，“事实上，定位伐折罗巢穴的真正困难不在伐折罗本身的威胁，而在高等级的伐折罗能够通过制造【折跃断层】阻断波的运动。换句话说，光学手段或是其他依赖电磁波的常规手段在高等级伐折罗面前都是毫无意义的。”

“但是人眼却能——”麦克尼尔急忙辩解道。

“那是另一个研究方向，而我没时间向你做过多说明。”舒勒摆了摆手，“大概20个小时之前，我在确认检测报告时突然发现一直在追踪的其中一段生物折跃波信号消失了，那时候我就猜测，远征军一定是对着某个伐折罗巢穴动手了。”

说罢，舒勒兴致勃勃地把麦克尼尔领到研究室的一个角落中，这里摆放着十几台不同的监测设备，而可怜的麦克尼尔无法认出其中任何一台设备上所显示的数据和图案。他是个战士，不是学者，舒勒显然是忘记了这一点。

好在，舒勒很快就失掉了让麦克尼尔和他一起看数据的兴趣，转而和麦克尼尔谈起了自己的策略。别看舒勒是个只顾着做研究的学者，他也曾经指挥过EU的实验性部队参加战斗——尽管那些战斗多半都是为了检测新武器的性能。在舒勒看来，远征军终于下定决心铲除这个大型伐折罗巢穴，除了在短时间内断绝了伐折罗四处袭击远征军的可能性之外，还为他提供了新的研究思路。

正当麦克尼尔打算听听舒勒的新想法时，舒勒却向麦克尼尔提出了一个令麦克尼尔十分为难的请求。

“我需要新的伐折罗实验样品，最好是原先附属于这个巢穴的。”

“这……”麦克尼尔左顾右盼，“我猜，大部分伐折罗都被炸死了。如果附近还有侥幸存活的伐折罗，它们一定会向着我们发动攻击，而不是任由我们进入那个巨坑底部寻找线索。”

麦克尼尔所担心的无非是远征军搜查巨坑地步时突然发现地道并进而找出那些躲在地洞里垂死挣扎的平民，于是，还没等身体完全恢复，他就主动要求再次进入巨坑中陪同其他士兵进行搜索，以确认自己没有留下可供调查的蛛丝马迹。幸运的是，反应弹把整个巨坑炸了个底朝天，原先的地道肯定已经被炸塌了，到时候远征军无论如何也猜不到这里曾经存在供人出入的地下通道。