“你注意看其他人的眼睛。”第二天晚上（地球太平洋时间），博尚在餐厅和麦克尼尔一同用餐时，指着离他们有十几米远的那些温德米尔人，“这个调查团的所有成员——除了福列特领主之外——恐怕都是平民。没有福列特领主的肯定，他们不敢私自和我们讲话，也不敢随便回答我们的问题。”

“并且这些人似乎从来不敢直视福列特领主。当他们站在福列特领主面前而不是在其身后跟随时，所有人都会低下头像奴仆一样听候吩咐。”彼得·伯顿叹了一口气，“我见得多了……在中东，满地都是这样的家伙。”

有那个布里塔尼亚帝国的案例在前，麦克尼尔这回再也没心思随便去干预温德米尔人的内部事务了。他们的能力有限，连自救都是奢望，哪里还有闲心去管温德米尔人的事情？

法拉提尔本人对此似乎毫无自觉，只要这些地球人试图接触他的团队，他就会代替整个团队进行发言。这种差事也许极大程度地消耗了他的精力，但法拉提尔乐在其中。毫无疑问，地球人和温德米尔人都是在原始文明的诱导下进化的物种，他们的相貌具备的共性多过差异，既然地球人甚至把绿皮巨人杰特拉帝人接纳进入了社会之中，那么温德米尔人简直是那种最适合融入地球人群体的【理想外星人】了。

到了麦克尼尔苏醒后的第四天早上，比因梅尔曼少校预期得稍微晚一些，温德米尔-4行星总算出现在了全息投影屏幕上。终点近在眼前，因梅尔曼少校没有片刻的懈怠，他先是向着附近的新统合军驻军基地发送了信息，在接到准入的回复之后，才告诉麦克尼尔和他一同乘着运输飞船进入大气层内部。

麦克尼尔满口答应，他和自己的两名战友一起离开了住宿区，朝着机库前进。半路上，麦克尼尔好像想起了什么重要的事情，几次停下来自言自语，最后勉为其难地拽住了博尚，向着博尚急促地说了几句话。博尚先是露出了惊讶的表情，随后郑重其事地点头答应了麦克尼尔的请求，转头从相反的方向离开了走廊。

却说那因梅尔曼少校在机库内等了许久也不见麦克尼尔出现，连早早进了运输飞船的法拉提尔都开始催促少校赶快动身出发了。当姗姗来迟的麦克尼尔和伯顿出现在机库外围时，因梅尔曼少校二话不说，连忙把两人送上了飞船，随后便命令驾驶员按规定好的路线将运输飞船开往地表。

就算是再破烂不堪的运输飞船对于乘客而言也是比登陆舱更好的交通工具——这是麦克尼尔又一次乘着运输飞船从外太空进入大气层后的唯一直观感受。

“这地方笼罩在冰雪之中。”没等飞船降落，麦克尼尔在半空中看到的便是一望无际的白色雪原，“想必这颗行星的赤道附近会温暖一些……但也不会太暖和。”

“……福列特领主，你们的农作物大概种植在什么区域？”旁边的伯顿有说有笑地和法拉提尔聊起了农耕，“这冰天雪地的环境根本不适合任何我已知的农作物生长。”

“到了夏季，北半球的环境会好一些。”法拉提尔答非所问，“和各种天气作斗争也是我们的生活当中必不可少的一部分。”

运输飞船突破云层后，几架战斗机从地表升空，伴随在运输飞船左右，那样子看起来像是护送着这艘运输飞船平安抵达地面。运输飞船的驾驶员和战斗机的飞行员们闲聊了一阵，然后又恢复了沉默。麦克尼尔再一次打开了实时显示外界情况的全息投影，寻找新统合军基地的位置。遗憾的是，他终究一无所获，没能从浩瀚无边的白色海洋中区分出更像是军事基地的建筑群。

“长官，咱们在这里有多少驻军？”麦克尼尔小声问道。

“分散在温德米尔行星系统内，规模不大。由于折跃断层的影响，从其他殖民地行星或移民船团调派物资会非常麻烦……我们可不像通用银河那样能建设监视着整个行星的空港群。”因梅尔曼少校半是羡慕、半是惋惜地叹道，“成本太高了，况且我们第77联队背后没有通用银河这样的巨头。”

“成本问题……这倒是一个关键，没人会为收益远小于支出的征服行动买单。”麦克尼尔理解他们的难处，“难怪你们没能在这里建立起现代化的建筑群和军事基地。”

“温德米尔人或许正是因此才稍微对我们感到放心。”因梅尔曼少校尴尬地笑了。

大约半个小时后，飞船缓慢地抵达了一处较为开阔的机场，机场位于建设在宽敞平原地带上的军事基地中，整个基地里见不到太高的建筑，只有数不清的仓房和低矮的围墙划分了基地和外围民房的界限。彼得·伯顿向着外面张望，他失望地发现唯一能吸引他注意力的宏伟建筑只有不远处的巨大城堡。

“你们应该在基地里造一座比王宫城堡更高的建筑。”下飞船之前，即将合上头盔面罩的伯顿愤愤不平地建议道。

“没那个必要……哎呀，我们无法承担成本。”因梅尔曼少校见麦克尼尔和伯顿还有他们的战友们都已经合上了面罩，连忙提醒道：“不，你们用不着这么做……我们可以在温德米尔-4的地表正常呼吸。”

麦克尼尔不动声色地把伯顿推到了运输飞船外面，差点一头栽倒在地的伯顿回过头怒视着麦克尼尔，这才发现他确实可以正常呼吸，而头盔内侧的空气检测系统也没有给出报警。见伯顿安然无恙，麦克尼尔大踏步地迈出了运输飞船，拥抱着另一个不同世界的太阳和天空。

“真冷。”他打了个哆嗦，撞上了一名急匆匆地向着他们跑来的飞行员。纵使那名头发和皮肤的颜色都偏深的飞行员身材魁梧，还是差一点被麦克尼尔撞得跌倒在地。那人气愤地瞪了麦克尼尔一眼，没顾得上发火，忙不迭地朝着不紧不慢地走出飞船的因梅尔曼少校报告道：

“长官，挖掘工作应该不会受到什么阻碍了……在解决了安置费款项后，温德米尔人也安静了不少。”

“做得好，梅塔斯中尉。安抚当地平民的工作就交给奇诺中尉了，你也该停下来休息几天。”