“信什么？”

“温德米尔王国的前途。”

“哎呀，你们就不要开玩笑了。”法拉提尔忽然大笑起来，咧开的大嘴看起来有些吓人，“我们都是原始文明的继承者，应该共存共荣啊。你们地球人比我们起步早，没关系。命运把你们带到我们这里、让我们提前进入了太空时代，那么我们总会……”

他还是没敢把【追上】说出来。身披铁罐头一般的铠甲的贵族领主惊惶地跳起来，连招呼也不打，就离开了仓库。

麦克尼尔又和伯顿一同修订了一下调查方案，其中主要的困难在于部分乡村地区的路况十分糟糕。虽然新统合军进驻温德米尔-4行星已经有三十多年，但他们并未修建足够的机场。不仅如此，为了让温德米尔人在事实上越来越难以赶上地球人的技术发展，新统合军还要竭尽全力地维护温德米尔王国原有的体系。法拉提尔今天准备调查的乡村地区外，最近的机场离那里有几十千米，而糟糕的路况使得大型车辆无法通行，恐怕麦克尼尔必须步行进入那些村落。

“没什么需要补充的了。”伯顿检查了一下纲要，“最重要的还是随机应变。”他低头核对了当前时间，见四周无人，小声向麦克尼尔问道：“博尚怎么还留在宇宙战舰上？”

“我给他委派了一项至关重要的任务：找各种借口想办法开着飞船把附近星域的情况弄清楚。”麦克尼尔揉着眼睛，准备在出发之前多休息一阵，“埃兰戈万少校已经去找约翰逊中校进行磋商了，上午他刚刚接受了国王的接见。如果这位埃兰戈万少校遵守我们之间的默契，他就能够从当地的新统合军手中为我们争取一部分主动权。”

“你不会是担心……”伯顿的表情凝重起来。

“最好不要。我希望那只是个幻觉。”麦克尼尔听到外面隐约传来温德米尔人的呼喊，知道自己该出发了，“但是，历史告诉我们，现实会比虚构的故事更缺乏逻辑性。没关系，在这个反通用银河联盟解散之前，我想咱们没有必要为自己的处境而额外担忧。”

他们准备乘坐运输机前往疑似发生守望者教团叛乱的乡村进行调查，唯一能够为他们提供帮助的是同一个调查团中的温德米尔人。欧内斯特·约翰逊中校披着一件军大衣，站在机场边缘，把发生在那里的情况告诉了事先对温德米尔王国基本常识缺乏了解的麦克尼尔和伯顿。

“当地的村民杀死了税务官，而后自行控制了附近的村镇。”这高大的杰特拉帝人古板而严肃地说道，“因为整个过程中缺乏长时间对抗的暴力活动，以至于我们也没能从对行星地表的监控中立即发现异常……不管怎么说，能够向温德米尔王国提供消息的任何人都已经和我们失去了联系。”

“这可真糟糕，你们应该想办法提高温德米尔人的管理效率。”伯顿耸了耸肩，“看在上帝的面子上，他们都开始把战斗机飞行员叫骑士了，结果却还在用中世纪的办法实施低效的统治。”

“……那可不行。”约翰逊中校直截了当地拒绝了，“新统合军不会做这种慈善生意，我很清楚。”

麦克尼尔正想和这位杰特拉帝人军官谈谈新统合军对那些还处于原始阶段的【原始文明后裔】进行同化的相关行动，猛然间想起来这家伙根本不是地球人。再考虑到杰特拉帝人实际上是第一群被【地球人文化】给征服的外星人，跟他们谈类似的话题多少会让这些巨人产生反感。

众人乘着新统合军飞行员驾驶的运输机，离开了驻军基地，前往纳西米尔地区（Na'Simir）。这里的风景和温德米尔王国首都地区附近的景色相比，没什么显著的区别，不过是仍然一望无际的雪原和令人不由自主地哆嗦的寒风。麦克尼尔不由得猜想温德米尔-4行星恐怕处于冰期，否则如此寒冷的环境若是自古以来的常态，这颗行星上就不可能进化出在各方面都同地球人存在较多相似之处的温德米尔人——尽管受到了原始文明的干预。

“领主阁下，我们到访纳西米尔之前，是不是该先通知当地的领主？”麦克尼尔十分注重按照温德米尔人自己的程序来解决问题，虽然他也同时赞同采取必要的非常措施。新统合军既要把温德米尔王国当成资源产地，又要避免温德米尔人真正适应太空时代。若不是自从地球人踏入太空时代以来的各项法律都禁止对同属原始文明后裔的其他银河系内外星人实施灭绝，也许温德米尔人早就成为了宇宙中的尘埃。

“这倒是用不着我们来担心，因为当地的领主上个月出门开飞机的时候一不小心把自己摔死了。”说起这件事时，法拉提尔的表情十分滑稽，连伯顿都觉得对方是强忍着笑意去幸灾乐祸地描述这桩惨案，“领主继承问题总会引起很多纷争。”

麦克尼尔看了看法拉提尔脸上的灰白色疤痕，把询问对方继承人身份的念头收了回去。

运输机只用了不到八个小时就抵达了目的地。法拉提尔指挥的调查团先和机场附近的新统合军士兵确认了周围的治安情况没有恶化，这才放心地继续按照原先规划的路线去访问纳西米尔。吸取了上次的教训，麦克尼尔自离开运输机之后就一直把自己罩在头盔里，他可不想在陌生的行星上忽然感冒。

从小到大都生活在这种环境中的温德米尔人总算能在地球人面前扬眉吐气了，当麦克尼尔和伯顿气喘吁吁地在雪地中爬行时，和他们同行的温德米尔人就像平时散步那样轻松地前进着。自认为身体素质还算合格的麦克尼尔只能将其归结为原始文明赋予温德米尔人的神奇身体力量。

“我们离目的地还有多远？”伯顿头一个叫了出来。