博尚点了点头，随即吩咐一旁的研究员将麦克尼尔转移到另一个实验场地中。伴随着博尚一声令下，这座几乎完全透明的关押设施中央位置那拘束着麦克尼尔的立柱连同麦克尼尔一并沉入了地下。在传动装置一丝不苟地执行着命令、将麦克尼尔转移到对应的位置并注射药物使他恢复清醒时，博尚和STARS-3也迈着轻松愉快的步子离开了。双方之间方才隐约显现出的紧张气氛现在消失得无影无踪，两人又恢复了往日的同事关系，以平常的口吻讨论着安布雷拉的未来发展和他们自己的前途。

不过，这么融洽的气氛也没有维持多久。很快，近日没怎么去前线执行任务的博尚从STARS-3这里了解到，安布雷拉有一架运输机在飞出伊拉克领空的途中被恰好就在附近的吉欧特隆雇佣兵击落了。

“他们只是运气好。”博尚一口咬定，“最近吉欧特隆公司在伊拉克的活动非常频繁，也许他们不分昼夜地捕捉附近的信号，总会有那么几次恰好碰上我方隐形载具的时候。”

“我也这么认为。”STARS-3心事重重地说着，“幸好那架运输机上没什么重要物资，但是把痕迹抹除对现在的我们来说也不容易……”他刚刚看到装着麦克尼尔的笼子正在从实验场地中央位置升起，对未知的好胜心暂时压倒了忧虑。他扭头走向另一处入口，从那里转移进入实验场地。虽然这么做显得十分繁琐，那总比让上限未知的实验品破坏场地外墙并越狱好得多。上一个不信邪的研究员已经成为僵尸群之中的一员了。

迈克尔·麦克尼尔刚睁开眼睛，还没弄清自己现下所处的情况，就发现附近刚刚打开的旋转门里走出了一个熟悉的身影。即便是把STARS-3烧成灰，他也能认得出来，那可是把在场的幸存黎凡特旅士兵逐一处决后押送着他来到这座实验基地的罪魁祸首。轻浮的笑容还有那比伯顿更张扬的发型，无一不恰到好处地戳中了麦克尼尔的厌恶区。

用一句不怎么体面的话来形容，麦克尼尔目前过着家猪一般的生活。研究员们需要让他做测试的时候，就会短暂地让他苏醒并投入到下一场厮杀中，而当他的临时工作结束后，他又会立即被塞进那能够将他包裹得如同木乃伊一般的装置中并再次陷入昏睡。连家猪尚且有着一定的自由，他却连自由思考的时间都被彻底剥夺了。除了将全部的愤怒发泄到其他僵尸身上之外，麦克尼尔别无他法。

他向着STARS-3走去，在离对方有十几米远的位置停下了。

“我看得出你们强调能力和价值而不是资历或忠诚。”麦克尼尔活动着手腕，“如果你死在这里，我是不是可以马上离开这个活见鬼的实验室并顶替你的位置？”

这无厘头的问题居然当真让STARS-3思考了几分钟，“……这可说不好，跟我身份等同的人当中还没有被食人症患者杀死的先例。”他举起步枪，瞄准了麦克尼尔的胸膛，对方毫不退让，“而且，你的性命掌握在我的手中。”

类似的话，麦克尼尔以前也说过很多次。

“你可以试一试。”汗水无声地从他的额头滑落，“作为一个雇佣兵，我觉得您应该具备一项基本常识。”

“什么？”

“30英尺之内，什么枪都不能保你安全。”

话音刚落，STARS-3扣动了扳机，他已经预想到了麦克尼尔被这几发子弹打得脑浆喷溅的场面——如果麦克尼尔具有某种高速再生乃至起死回生般的自我修复能力，那就再好不过了。然而，不知是他本人眼花还是照明光线的角度让他产生了错觉，STARS-3总觉得麦克尼尔在他扣下扳机之前就已经向着斜下方躲避了。他下意识地调转枪口让子弹射击的轨迹覆盖住麦克尼尔的行进路线，但麦克尼尔比他更快一筹，不到一秒钟就已经抵达了STARS-3眼前。

上方操作台附近的技术员一见STARS-3遇险，急忙掀开了操作台上释放毒气的按钮上方的玻璃罩。还没等他按下去，博尚眼疾手快地抓住了那人的右手。

“谁允许你随便启动紧急镇压模式了？”他冷冰冰地瞪着这个同他并不相识的技术人员，“这里没发生任何意外，给我记好了。”

“但是……”

“没有【但是】。”博尚强硬地反驳道，“有没有意外，我说了算。”

博尚稳住了上方躁动不安的技术人员们，这才重新将视线投向一旁时刻监视着实验场地内状况的显示屏。刚才他和技术人员说话的这段时间，足够让麦克尼尔把STARS-3缴械，但博尚惊讶地发现麦克尼尔只是用右手持着一个弹匣、同时举起左手向后方退却。少顷，他也松了一口气，用迷彩服衣袖擦掉了额头上涌出的汗水，双眼仍然目不转睛地盯着实验场地内两人的一举一动。

怒目圆睁的STARS-3气得七窍生烟，他感受到了前所未有的耻辱。麦克尼尔逼近他的那一刻，死神仿佛正在向他招手，然而紧接着他就发现麦克尼尔仅仅卸掉了他步枪中当前装载的弹匣。如果说这种轻描淡写的对抗手段已经足以让他明白对手的轻蔑，那么他自己在被夺取武器控制权的过程中几乎丧失反击能力，更是让自诩强者的STARS-3无地自容。

“我认输。”麦克尼尔把弹匣丢在脚下，向后又退了几步，“您有枪，而且还有更多能用来对付我的武器……”

骄傲的安布雷拉雇佣兵头目尴尬地走上前，来到弹匣旁，他作势要捡起弹匣，刚弯下腰就后悔了。年纪同麦克尼尔相仿的STARS-3直起腰，用右脚踩住弹匣并将其向后踢去，郑重其事地问道：