据彼得·伯顿所说，如果不是因为这些买主购入的人员数量过多，他大概也不会考虑额外关注他们。

“下一步就是监视他们的活动并寻找证据了。”麦克尼尔盘算着该怎么在不惊动罗马尼亚人的情况下收网，他没有兴趣白送一份功劳给杰莱里或是佩特雷斯库，尤其是后者作为一个年老又顽固的探长对他们展现出的毫不掩饰的戒备态度让他十分不悦，“只要想办法证明他们杀了人，我们就可以放开手脚行动了。”

食尸鬼不享受任何法律保护，这是全球各国的共识。尽管如此，为了防止专门用于对付食尸鬼的特殊手段被拿来同室操戈，种种约束条例有效地阻止了对抗食尸鬼的特殊部队战斗人员采用更加极端的手段高效地消灭那些躲藏在人类中的异形怪物。若不是因为这些规章的牵制，公众也不至于时至今日依旧对食尸鬼的全貌一无所知。

但是……失去了牵制之后，情况又会变成什么样呢？麦克尼尔不敢去轻率地设想，他宁愿保持现状。面对着不可控的未来，他竟然如同他曾经最厌恶的老人们那样选择了退让……不，他早就是个老人了，做出老人该有的决定也是理所应当的。

类似的上门推销活动进行了三天，把麦克尼尔弄得人困马乏。他不怎么介意虚与委蛇地同高高在上的大人物们谈谈人生、理想或是干脆只谈利益，但伯顿向他打开的新领域又一次超出了他的承受极限。看在上帝的面子上，全GDI最不正经的将军也不可能在麦克尼尔面前公然和他谈起将在晚宴或作战会议结束后要去找几个女人或男人之类的事情，而这种事对伯顿来说却根本是常态。

“我开始有些觉得这一次我在扮演一个可有可无的角色，伯顿。”坐在伯顿的电脑旁目睹着伯顿和大量来路不明的闲散人员交流的麦克尼尔叹了一口气，“这事……哪怕只有你一个人，大概也能搞定。”

“可别这么说。”伯顿把跟踪目标的工作分批交给了那些黑帮成员，他算准因为经济压力而无法靠敲诈勒索赚来更多外快的黑帮罪犯们大概不会拒绝飞到嘴边的鸭子，“我一直是这么对别人说的——你是我们整个团队的灵魂，没你在的话，这团队就得散架。”他把目光从显示器上暂时移开，又揉了揉肿胀的眼皮，“你失踪的那段时间，所有人都乱成一团，根本不知道该怎么工作……也许你确实不必指导什么具体工作，但是把大家团结在一起的力量才是最重要的。”

“话是这么说，我的价值体现在那种……需要堂堂正正的较量的场合。”麦克尼尔叹了一口气，他从办公室的角落里拿起了已经蒙上一层灰尘的银白色手提箱，又将手提箱放回了原位，“如果……我有你的一半能力，站在那个位置上的就应该是我。然后，我会把维加再扶到同一个位置上。”

“……那，你就不再是你了，麦克尼尔。”伯顿的语气忽然变得严肃起来，“如果你要接受我的手段，就必须接受与之相伴的一切，而不可能还保留着你原先全部的想法、思维模式。放弃吧，迈克，咱们各有分工，谁也别想着代替谁或是要从谁的身上找回自己失去的某种机会。”

伯顿雇佣的临时监视人员虽然很不靠谱，这些人无形中为伯顿排除了一部分干扰因素。热心地乔装打扮、跟随在目标身后并时刻向伯顿汇报最新进展的黑帮成员们不会明白，他们的雇主并不是怒火中烧的丈夫或是妻子，也不是处心积虑地想要从竞争对手的身上挖出些重磅新闻的商人，而是名副其实的杀人机器。

调查范围还在逐渐缩小，凭借着温和的手段进一步排除干扰因素的难度也在以惊人的速度增加。见时机已经成熟，彼得·伯顿决定要求受雇于他的密探们使用更激进的手段，若是其中一些人就此下落不明，他则可以直接锁定对应的目标。对于常人来说，自己私下里做的坏事被曝光（其中一部分的性质不那么严重）顶多让名誉受损，花钱或许就能轻松摆平；但对食尸鬼而言，真实身份暴露等同死刑，他们即便侥幸逃过一劫也将就此从人类社会中被除名，这在已经融入了人类社会的食尸鬼那里无异于灭顶之灾。他们早就适应了文明社会的守则，大概无法再混入那个真正的怪物世界。

“接下来，我们要做的就是在这里等待着最新的消息。”伯顿享受了几天不必出门的快活日子，但他不曾因此而怠慢手边的工作，“谁和我们失去联系了，我们就可以把那人负责监视的对象列为重点怀疑目标。”

“这对那些黑帮成员来说是恰到好处的结局。”麦克尼尔根本不可怜那些被伯顿利用的罪犯，“让食尸鬼把他们清理掉，然后我们再去清理食尸鬼，这座城市就会平静许多。对付这种人，过分地讲规矩只会让我们自己受到约束罢了。”

麦克尼尔决定在晚上展开行动，他认为那也是食尸鬼们最容易丧失警惕性的时候。不过，还没等他和伯顿确认具体的行动计划，屋子里却响起了奇怪的铃声。不用说，花园最外面的大门外有访客按响了门铃。

“……是你邀请了客人上门吗？”麦克尼尔转向一旁目瞪口呆的伯顿，随手把银色手提箱扔给了对方，“下次记得通知我。”

“没有，我觉得那可能是你的快递。”伯顿眨了眨眼，迅捷地接过了麦克尼尔递来的箱子，“我们的接应人员来这里的时候也不用这种方式。”

话音未落，一个黑影以迅雷不及掩耳之势从窗边闪过。

TBC