“不用谢上帝，谢我就行了。”帕克苦笑着，他坐在沙发上，没有接过麦克尼尔递来的冰水，“直到我终于确定他们已经无法再影响我的行动之后，我才决定来找你的。有那么一些事是他们绝对无法容忍的，如果你能做出来，就意味着他们确实无法再控制你了。”

“谢天谢地。”麦克尼尔松了一口气，他刚才就怕帕克间接地把他们的情报全部泄露给了罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局并让他们沦为了勾结食尸鬼的罪人，“我……我当时本来要去救你，但是半路上出现了一点意外。唉，说来惭愧，我本该考虑到这些的。是我疏忽了，让你被迫和一群恶心的异形怪物——”

麦克尼尔絮絮叨叨地向帕克表明自己从未抛弃过对方，他唠叨的讲述只是让帕克略微皱眉。方头方脑的食尸鬼首领打量着客厅，他以前多次来这里和麦克尼尔还有伯顿讨论行动计划的详细方案，那时麦克尼尔还主动提出在把这一切都解决掉之后接帕克来这里住下。对方的承诺令帕克寄予厚望，而他明白自己产生了过高的期望还是几分钟前的事情。

“也算不上多么地【被迫】，迈克。”麦克尼尔还在滔滔不绝地说着，以至于帕克不得不发言打断他、以免个人演讲占满接下来的几个小时，“排除身份不谈，他们目前是值得信任的同伴，从过去的那群只懂互相厮杀的野兽成长为了比较社会化的【人】。现在我回来了，一切都可以重新步入正轨。”

听到帕克这番话，麦克尼尔颇为戒备地再次打量了帕克。他按捺住心底的疑惑，心平气和地开口说道：“很好，接下来要做的就是逐步把食尸鬼逼退到死角。维持他们正常生活的全部资源，以及他们现存的退路，都控制在我们的手中。通过逐步地施压、将承受不住压力的食尸鬼缓慢地借助罗马尼亚人之手淘汰掉，最终就会剩下一群安分守己的【良民】。到时候，我们能够轻而易举地将他们圈养起来、消除他们的威胁，这些家伙的生死也全都在我们的掌控之中。”

“手段是不是稍微过激了一些？”

麦克尼尔愣住了，他先让帕克等候在客厅，自己跑去冲了一杯热咖啡，权当是今天临时留在宅子里的自我款待。回到客厅后，他的神色比方才严肃了不少，“不，我认为我已经够温和了。即便食尸鬼以后可以不靠吃人活着，他们所具备的超过常人至少四倍的体能还有他们那种能够随时拿出来充当杀人工具的RC细胞增生物都是个不小的隐患。是的，我已经决定宽宏大量地对待他们，毕竟我们已经找到了让食尸鬼不靠着吃人就能活下去的办法……但是，另一些隐患关系到管理他们的成本，而我们要选择一个成本最低的办法。帕克，世上还有那么多人在受冻受饿，不必说外族的难民，就是欧洲和合众国境内也有不少穷困潦倒的可怜人。”

“麦克尼尔，你先停一停。”帕克把越来越激动的麦克尼尔按回了沙发上，“你觉得食尸鬼会接受这个方案吗？你看，你决定不把他们彻底消灭，却又选择了一种实际上对他们非常不友好的处理方法。现在你的办法还没有投入使用，所以暂时看不出问题来……假设，我是说假设，它确实有缺陷呢？”

“你想说什么？”麦克尼尔早就觉得帕克的态度有些奇怪，现在他更加相信自己的直觉了，“不必隐瞒你的想法，说出来吧。我们之间没什么不可以谈的。”

“我的结论是，你在把全部的食尸鬼推向毁灭，最后即便是你所选拔出的【良民】也会因为无法承受这种待遇而决定走回到用暴力去反抗的老路上。”帕克的思维有些混乱，他一度分不清自己在为谁说话，也许只有他的良心才能证明他的立场自始至终从未动摇，“这是我的个人看法。”

“暴力反抗？”麦克尼尔差点笑出声了，“那就让他们反抗好了。我正愁找不到把他们赶尽杀绝的理由呢，既然他们未来要主动递上一个借口，世上还有这等好事不成？帕克，你多虑了，食尸鬼在人类总体当中所占的比例不会超过万分之一，人类历史上有太多的天灾可以一次性抹掉比这多出不知道多少倍的人口。”

尼克·西摩尔·帕克闭上眼睛，他已经预感到了自己说出下一句话后会被麦克尼尔如何看待，这是他一早就该明白的。命运误打误撞地让他成为了食尸鬼，而他坚守着自己的底线、坚守着做人的尊严，直到这些原则不可避免地在时代的车轮下被碾得粉碎。“好，你说的全都对。那么，如果你是一个【食尸鬼病】患者，你会怎么想？只不过因为稀里糊涂地得了一次病，就成为了终生受监视对象，而且随时会被不知道从哪钻出来的人砍掉脑袋……”

刹那间，麦克尼尔想通了其中的逻辑。是的，没错了，生存状态直接决定了思考的模式，这是永远无法回避的。从他发现帕克不是人类而是以食尸鬼的身份出现在这个平行世界上的那一天起，麦克尼尔的心中就萌生出了不祥的预感，他害怕有一天帕克将在各种因素的趋势下倒向食尸鬼。幸运的是，他误打误撞地在截杀罗曼·舍甫琴科的过程中发现了帕克，这才避免帕克被食尸鬼还有那些勾结食尸鬼的人类带得更远。

从此刻回顾过去，麦克尼尔不得不为自己的天真而羞愧。外面的天气已经开始回暖，气派的老宅子里也温暖得很，然而麦克尼尔仍旧感到如堕冰窟，哈默菲斯特的冬天也未曾像现在一样令他印象深刻得浑身发抖。

“你动摇了，帕克。”他深吸一口气，控制好自己的情绪，“我们是从另一个世界来的【人类】，不是这些异形怪物。你同情他们做什么？你怎么要从他们身上找同理心了？少在我面前装善人，咱们这辈子杀了成千上万的NOD兄弟会信徒，就是为了守护那些他们不屑一顾的原则……”

“麦克尼尔，你忘记了一件事。”帕克的眼睛逐渐转变成了红色，眼球也以肉眼可见的速度被某种分泌物染黑，“食尸鬼病的发病率正在逐年升高——这不是我说的，是岛田的结论——而且这个速度以后怕不是要更惊人。好，你把这么一套方案丢下了，到时候你觉得谁会给你刻意地区分食尸鬼和病人？你以为是给食尸鬼留了一条退路，但别人当真执行的时候只会先把病人当食尸鬼看。这样下去……”

“你闭嘴！”

麦克尼尔从沙发上跳起来，指着帕克的鼻子咆哮开了：

“我当天没去救你，所以让那群食尸鬼抢了先、把你从DGCCG的活地狱里救走了，你就觉得他们是圣人了不成？”他涨红了脸，连脖子都渗着异常的红色，“他们是怪物，是吃人的怪物，是随时能从背后抽出一条触须把手无寸铁的普通人刺个透亮的怪物！我是看在合众国的面子上、看在我的祖国所提倡的融合策略的面子上，才决定手软的……”说到这里，他停下来喘着粗气，似是和帕克的争论让他从心理到身体都承受了极大的打击，“你让我很失望，帕克上校。你太软弱了，那个能把NOD兄弟会信徒、把那些认不清自己立场的黄区贫民的脑袋砍下来当球踢的勇士哪去了？”